2000年左右，康奈爾大學和密歇根州立大學進行的研究，揭示了犢牛飼喂高水平牛奶或代乳粉的益處，結果表明其有利于犢牛生長發育的高效性。
2007年和2014年美國國家動物健康監測系統（NAHMS）調查的數據顯示，這種飼喂方式已在牧場放緩執行，犢牛的平均斷奶日齡已從8周增加至9周。
從高飼喂水平帶來促進生長的益處，到放緩此種飼喂方式，哪些研究揭示了犢牛飼養管理的科學方式以及對瘤胃功能發育的影響，帶著這個問題，讓我們走進文中，一探究竟。
2014年，近25%牧場的犢牛每日喂奶量達到6夸脫（約5.68L）以上。與傳統的每日喂奶量4夸脫（約3.78L）相比，該飼喂量增加了50%！ 較高的飼喂量帶來什么弊端？
犢牛飼喂較高量的液態奶，每日的飼喂量超過6夸脫（約5.68L），會增加斷奶前后兩周過渡期的應激。為什么會這樣呢？
犢牛的牛奶或代乳粉攝入量與開食料采食量之間存在反比關系。賓夕法尼亞州立大學的一篇研究文章，針對9項有關犢牛的研究，共21個試驗處理進行薈萃分析，發現犢牛每天攝入的牛奶或代乳粉干物質每增加0.50磅（約0.23kg），其開食料采食量就會減少0.33磅（約0.15kg）。
短期內由于開食料采食量降低，增加了犢牛斷奶過渡期的應激，會導致其生長發育速率減緩甚至倒退，從而增加其呼吸疾病風險，影響其終身。
那么，有沒有一個折衷的辦法呢？
美國后備牛協會的黃金標準中有關犢牛增重的目標是：2月齡體重是其初生重的2倍。如果荷斯坦犢牛初生重約為90磅（約40.5kg，因基因和母牛胎次而異），那么達到60天的體重翻倍的日增重需要達到1.5磅（約0.68kg）。不同的飼喂方案，綜合使用牛奶或代乳粉與開食料可以實現這一目標。
日增重達到1.5磅（0.68kg）
俄亥俄州普羅維米營養研究中心（Provimi nutrition Research Center）較近發表的幾項研究，進一步揭示了代乳粉高飼喂量的影響。作為參考，如果液態奶飼喂量為4夸脫（約3.78L），其乳固形物含量為12.5%，那么該飼喂量就相當于1磅（約0.45kg）的牛奶或代乳粉固體，飼喂6夸脫（約5.68 L）就相當于提供了1.5磅（約0.68kg）乳固體。
在一項研究中，兩組犢牛的代乳粉固體飼喂量分別平均為1.29磅/d（約0.58kg/d）和2.29磅/d（約1.03kg/d），49日齡斷奶。高飼喂水平組的犢牛采用逐步增減飼喂量的方案，其中較高飼喂量達到2.88磅/d（約1.30kg/d），斷奶前7天的飼喂量為1.54磅/d（約0.68kg/d）。與低飼喂水平組的犢牛相比，高飼喂水平組的開食料采食量降低。
低飼喂水平組犢牛的日增重比目標值1.5磅（約0.68kg）低了0.25磅（約0.11kg），而高飼喂水平組卻比目標值高了0.25磅（約0.11kg）。但是剛斷奶后，與低飼喂水平組相比，高飼喂水平組犢牛的干物質采食量減少，中性洗滌纖維（NDF）和酸性洗滌纖維（ADF）的消化率降低。當犢牛斷奶后只采食開食料時，情況確實如此。在接下來的56d里，與低飼喂水平組相比，斷奶前高飼喂水平組犢牛的日增重減少了0.11磅（約0.05kg），干物質采食量減少0.53磅（約0.24kg），飼料轉化效率減少了12%。
在第二個試驗中，三組犢牛的代乳粉固體飼喂量分別平均為1磅/d（約0.45kg/d）、1.67磅/d（約0.75kg/d）和1.92磅/d（約0.86kg/d），49日齡斷奶。同樣的，該試驗結果也表明開食料的采食量與代乳粉飼喂量成反比。即使在較低飼喂水平組，犢牛的平均日增重也達到了1.54磅（約0.69kg）——能滿足2月齡體重翻倍的目標，而中等飼喂水平組犢牛的日增重達到了1.7磅（約0.77kg）。
在接下來的56d里，這兩組犢牛之間的日增重差異在統計學上也是顯著的。與低飼喂水平組相比，高飼喂水平組犢牛的干物質采食量減少了0.2磅（約0.09kg），日增重減少了0.09磅（約0.04kg），飼料轉化效率減少了9%。此外，在試驗的第11周，高飼喂水平組犢牛的干物質采食量、NDF和ADF消化率低于低飼喂水平組。在試驗第16周，干物質消化率的差異有所下降，但NDF和ADF消化率卻沒有該趨勢。
瘤胃發育
我認為這些差異表明，當牛奶或代乳粉的飼喂水平較高時，導致開食料采食量短期內降低，影響了瘤胃發育。但是在這兩個研究中，飼喂的都是口感化開食料。否則，我預計瘤胃的發育和功能會更差。
當犢牛出生時，瘤胃是非功能性的。即使犢牛不飼喂開食料，其瘤胃體積還是會增加，就像肉犢牛一樣。然而，正是開食料在瘤胃中的發酵，促進了其功能的發育。具體地說，瘤胃中產生的揮發性脂肪酸（VFAs）促進了瘤胃乳頭的發育。反過來，瘤胃乳頭吸收VFAs作為反芻動物的主要能量來源。
VFAs按照促進瘤胃乳頭發育的順序依次為丁酸、丙酸和乙酸。因此，犢牛飼喂粗飼料不是問題的答案，其在瘤胃中發酵產生的VFAs的順序相反，會限制瘤胃乳頭的發育。此外，由于粗飼料發酵速率慢，發酵程度和消化率低，易填充犢牛胃腸道（草包肚），降低采食量。
瘤胃乳頭的發育需要淀粉發酵，但其較高的發酵速率會增加瘤胃酸中毒風險，研磨的顆粒化開食料就有這個方面的缺陷。
較好的選擇是飼喂口感化開食料，其含有整粒或加工粗糙的谷物，可以促進犢牛的咀嚼，減小顆粒大小，有益于瘤胃發酵。此外，咀嚼也會產生唾液，起到緩沖作用。
那么，應該怎么做呢？
首先，確定牧場目前牛奶或代乳粉飼喂量對應以下的開食料采食量。我還建議在斷奶前后一個月飼喂口感化開食料。同時，苜蓿或高質量干草的飼喂量不要超過1磅（約0.45kg）。表中推薦了斷奶過渡期內的較小開食料采食量。 正如我們所討論的，牧場的牛奶或代乳粉飼喂量會極大的影響了犢牛開食料的采食量，以及其何時斷奶。牧場需要監測犢牛的開食料采食量，以及初生重和2月齡體重。斷奶后第1個月，犢牛的飼養群體不應超過6-8頭。之后再轉入較大群體，并飼喂稍多的粗飼料。