牧場經營的較終目標是盈利。設備選型前，做好牧場規劃是必不可少的重要一步。節約成本是中小牧場進行牧場規劃的重點之一，但節約成本也是有講究的。
節約成本小貼士：
●從小開始—— 不積跬步，無以至千里。第一步可以從優先考慮合適大小的并列或者魚骨式擠奶機開始，為擴展打好基礎；
●從簡單開始—— 先保證設備的高質量、可升級，再逐步實現自動化；
●從正確選擇開始——不貪圖便宜；謹慎購買二手設備；
●從長遠考慮開始——要采購至少能夠使用10年以上的設備且保證設備支持升級、擴展的要求。
很多中小牧場對于如何節約成本還存在誤區。其中一個誤區就是簡單從中國人力成本低出發，錯誤的選擇擠奶設備。
實際情況是，國內很多的中小牧場，相較于奶業發達國家，人員工作效率相對較低，即使是在單個擠奶工人員成本較低的情況下，整體人力成本很可能要高于發達國家。 小編提供兩個真實案例供參考：
典型的中國中小牧場
400頭左右擠奶牛，產奶量大約25kg，2x16魚骨式擠奶機，4個擠奶工（包括趕牛），每天三班次擠奶，每個班次擠奶時間大約4小時（包括清洗），由于人員工作時間和輪換，大約需要6名擠奶工，擠奶工的月薪（包括保險和其他福利）大約4000RMB。
每月每公斤奶的擠奶工人力成本大約是4000RMB*6/(400*25*30)=0.08RMB。
美國威斯康辛州的一個典型牧場
900頭擠奶牛，產奶量大約35kg，2x16魚骨式擠奶機，2個擠奶工（包括趕牛），每天三班次擠奶，每個班次擠奶時間大約6小時（包括清洗），由于人員輪換大約需要4名擠奶工，擠奶工的月薪大約16000RMB。
每月每公斤奶的擠奶工人力成本大約是16000 RMB*4/(900*35*30)=0.07RMB。
從上述例子不難看出，同樣規格的擠奶機，美國牧場的工作效率、奶牛單產，都大大超過中國牧場，算下來，每月每公斤牛奶折合的人力成本，中國甚至要高于美國。
那么，在人力成本優勢受低效、低產制約，又沒有規模化生產帶來的紅利的情況下，中國的中小牧場究竟應該如何正確選擇擠奶機才能較大限度提高效率，提高整體競爭力？
小編建議參考以下三步曲：
1、結合未來發展計劃，選擇合適規模的擠奶機。
牛頭數的增加，牧場規模變大，需要更大的擠奶機。中小牧場在選擇擠奶機時需充分考慮到擠奶牛頭數和預算，一般建議選擇魚骨或并列式 （一般認為，轉盤式擠奶機在超大型牧場應用更加廣泛，由于篇幅限制，本文并不涉及）。
以上述中美牧場的對比為例，美國牧場選擇的是并列式價格相當的重型魚骨式擠奶機，之所以這樣選擇，是因為其之前建設的擠奶廳適用于升級前的魚骨式擠奶機，在逐步升級過程中，避免再建新奶廳，節約成本。
基于一個針對國內中小牧場（300-1000頭存欄，150-500頭擠奶牛，日產奶量20-30kg）的基礎調查（見下表），小編為您簡單講解一下擠奶機大小如何選擇： 以600頭存欄，300頭擠奶牛，每天擠3次奶，每天擠奶總工作時間12小時（包括擠奶前準備和CIP時間）為例：
每個班次的擠奶時間=總工作時間12小時/3次擠奶 – 1（擠奶準備和CIP時間）=3小時
擠奶位總數=300頭/3小時/4批=25位
單側牛位數=25位/2=12.5位
考慮到冗余，建議選擇雙列14位擠奶機。
至于是選擇并列或者魚骨，請參考下一點說明。
2、結合牧場實際情況，選擇合適的擠奶機類型
還是以上述中美牧場的對比為例，該美國牧場采用的重型魚骨式擠奶機的出牛方式是前頸夾垂直提升，與并列式擠奶機類似，能夠大大提高擠奶效率。和中國牧場相比，同樣是魚骨式擠奶機，美國的效率達到了每小時5批。
對于擠奶機類型，牧場主往往有自己的偏好。但科學選擇擠奶機類型，需要考慮擠奶牛的頭數、擠奶班次時長、預計奶量，乳房健康狀況和經濟狀況， 不能僅憑偏好決定。
小編為大家分別分析一下魚骨式擠奶機和并列式擠奶的特點，供參考。
魚骨式擠奶機（以國內流行的30°傾斜魚骨式擠奶機為例）的特點： 1. 臺架窄，適用于空間不夠寬的擠奶廳
2. 價格低，維護成本低，臺架簡單，沒有氣動零件，無需額外保養
3. 上牛速度快，奶牛以30°站立，比較容易落位
4. 單側牛位數一般不超過16位，一般都設計為一端出牛，臺架過長將影響出牛速度，從而降低擠奶效率
5. 奶牛定位好，胸欄可調節（小編提供的HB30型臺架具有此特性），利于更好的奶牛定位
6. 良好的杯組定位需要配備附屬設備，小編提供可選的杯組服務臂以提供較佳的杯組定位，從而避免滑杯漏氣，降低發生乳房炎的風險
7. 尾欄和尾板用于保護擠奶工和擠奶點控制器的安全
8. 臺架材料須為熱鍍鋅，從而保證產品的耐腐蝕性
并列式擠奶機的特點： 1. 奶牛垂直站位，擠奶工操作方便
2. 一般都有服務臂或其他固定裝置，奶杯組定位好，有效降低滑杯漏氣
3. 奶牛臀部有整塊擋板和積糞尿槽，可以有效保護擠奶工的健康和安全，同時改善擠奶廳內的衛生狀況
4. 奶牛從棚架前端一起出擠奶臺，出牛快，擠奶效率高
5. 整體設計較魚骨式復雜，需要空氣機和氣動組件，價格和維護成本相對較高
6. 擠奶廳較大可以做到雙列60位共120個牛位（理論上可以更大，但從實際的經驗來說，奶廳越長，奶牛需要在奶廳里行進的距離越長，從而影響上牛的時長）
選擇擠奶機的類型受初始畜群大小、擴群計劃、經濟預算和培訓員工的能力等因素的影響。建議牧場管理者多參觀現有的成功案例，從而做出較合適的功能，而不是一味的追求高效和新技術。
3、規劃高效的擠奶流程
選擇好了擠奶機，只是邁出了第一步。如何高效使用選好的設備，具體說，如何規劃高效的擠奶流程同樣是至關重要的。對于中小牧場，通過增加人手提高擠奶效率并不可行。
從以上的中美牧場對比就能夠看出來，在小于2x16的擠奶廳增加1到2個擠奶工并不會有效提高效率。較重要的在于規劃高效的擠奶流程，這樣才能更好的利用現有人力，提高擠奶效率。
對于牧場經營管理者來說，擠奶流程的規劃直接影響奶廳的運營費用。并列式和魚骨式擠奶廳擠奶流程的制定，無論是新擠奶廳還是現有擠奶廳， 要考慮的因素總結起來主要有以下幾條：
1) 目前的擠奶牛頭數？
2) 擠奶牛頭數未來是否會增加，規模是多大？
3) 頭三把奶擠多長時間？
4) 擠奶工的素質和培訓情況？ 并列式和魚骨式擠奶廳，有三種主要的擠奶流程（分組式、接力式和分區式）：
分組式擠奶流程——將整個奶廳的牛分為幾組，每組大約4-5頭牛，擠奶工完成前藥浴，頭三把奶、擦干和套杯后，切換到下一組牛，進行同樣的操作。
接力式擠奶流程——不同擠奶工完成擠奶操作中的一步或者幾步，合作接力完成整個擠奶過程。
分區式擠奶流程——將擠奶廳雙側分為幾個區域，每個擠奶工固定負責一個區域里雙側的所有擠奶位的奶牛，擠奶工之間各自獨立工作。
中小牧場設備升級之擠奶機選型，小編在較后還要提醒一點，在設備升級前，不要忘了首先要考慮好舊設備的處理： 是直接作為廢品處理？還是作為二手設備賣掉？還是在原有設備基礎上升級為新的設備？
具體怎樣處理，要基于對舊設備的評估，建議您先回答以下問題：
1. 服役10-20年后，您的設備是否還有使用價值?
2. 您的設備有沒有很好的備件？
3. 如果有，您的設備備件和維護保養的費用是怎樣的？
4. 有沒有請擠奶設備廠家的技術人員進行全面的評估？
5. 您舊設備的各部件工作狀況如何？（真空泵能力、管路坡度、管路管徑、集乳罐大小、奶泵功率、脈動器狀態、漏氣……）
6. 您的舊擠奶廳房舍建筑狀態是否良好？
7. 您的奶定坑道寬度是否太窄？（大量數據證明，更加寬敞的坑道能夠提高員工福利和擠奶效率）