人們常常將群飼的犢牛和送到日托的嬰幼兒相提并論——一個(gè)生病，全體遭殃。
雖然犢牛群飼有很多優(yōu)勢(shì)，但是彼此間的接觸和互動(dòng)卻給疾病傳播提供了很大的機(jī)會(huì)。來自愛荷華州Pattison Dairy的牧場(chǎng)主Lee Pattison早在8年前首次采用群飼方式時(shí)便發(fā)現(xiàn)了這個(gè)問題。
多年以來，Pattison不斷提升飼養(yǎng)管理能力，如今他已經(jīng)總結(jié)出了提高群飼犢牛健康的關(guān)鍵點(diǎn)。在愛荷華州立大學(xué)推廣中心的奶牛養(yǎng)殖實(shí)踐課上，Pattison向大家分享了這些關(guān)鍵點(diǎn)。
事業(yè)起初，Pattison還曾飼養(yǎng)過奶公犢，但是現(xiàn)在他僅專注在母犢牛的培育工作上。
首先，保持適宜的飼養(yǎng)密度，不要讓犢牛舍過度擁擠。一個(gè)自動(dòng)飼喂站較多搭配20頭犢牛。
其次，保持群內(nèi)犢牛的均勻度，年齡分布跨度不要太大。Pattison表示，不會(huì)將年齡跨度（年齡較小與年齡較大之差）超過2-2.5周齡的犢牛混在一個(gè)群組。
Pattison解釋道：“如果年齡跨度太大，就會(huì)有更多的病犢牛。因?yàn)椋?dāng)年齡較大的犢牛和年齡較小的犢牛在同一群體內(nèi)飼養(yǎng)時(shí)，后者就很容易被傳染上疾病。”
將治療縮減至三分之一
較終，Pattison又建設(shè)了第二個(gè)犢牛舍、第三個(gè)犢牛舍…以保證他的群飼犢牛都能遵循“全進(jìn)全出”的飼養(yǎng)原則。當(dāng)一組犢牛達(dá)到斷奶日齡（56日齡左右）時(shí)，犢牛轉(zhuǎn)群后會(huì)將整個(gè)犢牛舍徹底清潔和消毒，在接收新的犢牛進(jìn)舍之前需要空置4天。
他表示：“如果您能按照這個(gè)方式操作，便可以切斷疾病傳播循環(huán)。它真的奏效。”
由于每批次犢牛都能夠進(jìn)入重新消毒并鋪新的后墊草的舍內(nèi)，Pattison說道，他的犢牛治療率已降低到過去的三分之一。
犢牛出生時(shí)及時(shí)灌服初乳。隨后，她們被轉(zhuǎn)移到小群中用自動(dòng)飼喂系統(tǒng)飼喂。起初，Pattison給犢牛飼喂巴殺異常乳，但是由于病牛舍內(nèi)患病奶牛數(shù)量的下降，異常乳的供應(yīng)量也無法滿足犢牛需求，這就意味著犢牛要不停在飼喂牛奶和代乳粉之間反復(fù)更換。現(xiàn)在，犢牛只飼喂代乳粉，每日較高采食量可達(dá)9L。
采用自動(dòng)飼喂系統(tǒng)群飼犢牛給Pattison的牧場(chǎng)帶來了顯著地增效，這些犢牛成長為后備母牛并進(jìn)入頭胎產(chǎn)奶時(shí)，每頭奶牛的頭胎產(chǎn)奶量可提高1200-1500磅（約544-680kg）。
總而言之，Pattison的牧場(chǎng)現(xiàn)在有泌乳牛660頭和12個(gè)安裝于去年9月份的擠奶機(jī)器人，當(dāng)前牛群的產(chǎn)奶量平均為96磅/頭·天（約44kg/頭·天）。