在過去的50年里，人們對于青貯飼料的認識和用途發生了翻天覆地的變化。
青貯作為飼料的一種儲存方式，保障家畜在干旱或火災等災害發生時仍有飼料可采食。至今，我仍可回想起年輕時參加過的那場研討會，走近實操牧場，看見牧場工作人員打開了一個掩埋在地下幾米深，長達40多年的青貯窖，里面的青貯飼料聞起來很香，色澤質地也很好，奶牛們爭相采食。
高中時參加的一次大學暑期實踐課程讓我印象極為深刻。走進牧場，一個巨大的藍色青貯塔映入眼簾，不遠處一臺卸料機撒下的青貯飼料散發著誘人的氣味，我不禁在想“這么香的飼料，奶牛一定非常喜歡”。
是的！青貯飼料在奶牛養殖中發揮的非常重要的作用，如何減少青貯損耗，也是當下牧場制作優質青貯飼料時所追求的一個目標。
當我去新西蘭上大學后，首先了解到的就是對于所有牛場來說，青貯飼料的制作成本在每年飼料預算中占了相當大的比例。青貯飼料成堆貯存，有時頂部蓋有塑料膜，有時沒有。這些青貯飼料主要用于飼喂干奶?！，F在回想起來，考慮到營養物質損失量、色澤、味道、切割長度以及貯存方式，它確實更適合飼喂干奶牛?，F在一些牛場的青貯飼料做得越來越好，就像是我年輕時在澳大利亞看到的青貯一樣。
在美國學習時，我看到了許多藍色青貯塔，這里更多的是采用混凝土結構建造的青貯窖。我還了解到青貯切割長度的重要性。在美國，農民種植玉米主要是為了制作青貯，此外苜蓿也被用來制成青貯。這不同于澳大利亞和新西蘭，那里的奶牛飼養方式以放牧為主，苜蓿會被放牧的奶牛直接采食。
制作青貯并不是簡單地為了控制牧草過度生長。青貯已經成為一種飼料日糧，需要進行基本的化學分析。
由于青貯飼料的貯存方式不同，因此要關注其切割長度，以及不同貯存方式下青貯飼料對奶牛采食量、適口性和產奶量的影響，還要觀察不同貯存方式和開窖方式下青貯飼料的損耗情況。
我們主要研究的是青貯損耗。每個青貯窖在剛被填滿時看起來都很不錯，成堆的新鮮綠色飼料，無論是色澤還是氣味都很好。但一個月后情況發生了改變，青貯堆體積縮小，覆蓋在上面的塑料膜變皺，并不像剛開始那樣緊實地貼在上面。發生了什么？料堆縮小了，那么消失的部分去了哪里？在澳大利亞，無論是地下式青貯窖，還是藍色青貯塔，并沒有人關注青貯損耗這一問題。同樣在新西蘭也沒有人關注，盡管我經常能見到青貯窖里流出黑色的液體，有時甚至長達數周，相同的情況我在美國也看到過。
我們還研究了青貯飼料貯存期間的水分含量。由于制造商在貯存方法和設備方面的競爭，含水量也變得愈發重要。大藍倉（HARVESTORES）制造商規定飼料的切割長度應＜2cm，平均含水量應保持在45%，這是因為他們的青貯窖或青貯塔處于密封狀態（限氧），不像其他貯存方法需要用多余的水分來限制氧氣含量。
他們甚至發明了一個新詞“半干青貯”，來彰顯他們青貯飼料的獨特性。此外，在一項由威斯康辛大學和其他研究所資助的研究中發現青貯滲出液中包含可溶性碳水化合物和水溶性維生素，其損耗給奶業帶來了難以估量的經濟損失。從收割到飼喂，青貯滲出液的干物質損失為5%-40%。
在許多國家的諸多牧場，常常由于缺少對青貯損耗的準確記錄而帶來了隱性成本。以下為幾點降低這種損失的基本措施。
青貯玉米收割時的水分
除了Harvestore貯存方式外，其余方法在收割時都應使青貯原料的干物質含量在32%-35%。干物質含量較低會引起梭狀芽孢桿菌發酵，青貯滲漏量增加，從而導致丁酸（將飼料放在手中擠壓時會聞到類似腐肉的味道，且氣味會殘留在手上）和氨的含量增加、pH值升高，還有可能降低反芻動物的采食量。若干物質含量超過38%，經過發酵后往往會造成更大的損失，這與密封性差，氧氣含量過多有關，因此發酵時必須保持無氧狀態。此外在青貯窖使用后，氧氣隨之進入也會導致酵母菌和霉菌二次發酵，產生大量的熱使青貯溫度升高，造成能量和營養物質的損失。
裝窖
在收割和裝窖時，應做到快速裝填并密封。青貯窖過大是建造青貯窖時較常犯的錯誤之一。我曾經去過一些牧場，牧場主很自豪地向我展示他們每一個青貯窖有多大。但他們卻沒有考慮到這樣給填充、壓實和密封工作增加了多少困難，同樣也忽略了開窖后取料窖口過大，無法限制氧氣與青貯表面接觸的問題，從而造成營養損失。相反，寬度較小、深度較大的青貯窖往往更適合貯存青貯。這是由于一方面頂部青貯飼料自身的重量有助于壓實，另一方面在開窖飼喂后，可使取料口截面面積不超過3個拖拉機的寬度，這意味著有更少的青貯暴露在空氣中，限制了二次發酵。因此較小的青貯窖能減少青貯損耗。
青貯飼料添加劑
有關青貯飼料添加劑的研究一直在不斷發展。其用途是在青貯發酵期間更快地改變pH值，并添加能夠促進這一過程的微生物，從而“壓制”無益于青貯發酵的微生物，以便快速發酵。目前有針對特定作物的青貯飼料添加劑。使用添加劑可以在開窖前減少青貯損耗，其帶來的經濟效益已經得到充分證明。
壓實
我們不能完全避免由于殘留的植物呼吸作用以及發酵過程所造成的干物質和能量的損失。這些因素會引起青貯飼料的溫度初步升高。不過，通過有效的壓實、阻隔氧氣以及壓實結束后迅速覆蓋塑料薄膜，使氧氣濃度降到較低，能夠讓這一損失較小化。通常應該在一天或更短的時間內完成裝窖，以免青貯表面發生損耗。根據牧場自身的能力來建造青貯窖，隨著牧場不斷發展，建造更多的青貯窖不是什么難事，且成本較低。
如果充分壓實，青貯密度至少可達到800kg/m?（作為飼料考慮），這樣可以除去大部分的氧氣，使產熱降到較低。青貯窖平均青貯密度可由青貯飼料填入速度、拖拉機壓實時間和拖拉機重量進行估算。重量越大（＞400kg/小時），青貯密度越大，開窖飼喂后氧氣滲透量越小。青貯飼料中主要的兩種酸——乙酸和乳酸，都具有揮發性，一旦它們與氧氣接觸便會分解。因此，暴露的青貯飼料pH值升高，導致了酵母和霉菌繁殖，引起二次發酵。在飼喂階段，干物質總損失可達到25％。但是，如果每天取料時截取整個表面的取料深度達到15cm，會把損失降到較小。
切割長度
切割長度是壓實中一個重要因素。平均切割長度＜2.5cm，有利于發酵和壓實。因此要定期維護青貯切割機的刀片，及時調整刀片之間的距離。每天至少檢查3次，必要時進行更換。如果使用的是全株玉米，需要同時考慮穗軸和籽粒的破碎程度。重要的是，表面積越大，微生物活性越強，制作青貯飼料的過程就越順利。
覆膜
正如前文所述，覆膜非常重要，需要在1天內完成密封。覆膜關乎青貯飼料的品質，可能會影響其保鮮性、紫外線穩定性、季節變化（如從夏季到冬季）的表現。覆膜時要考慮到青貯損耗。地上式和半地上式青貯窖應盡快鋪上塑料覆膜，使其沿墻向下覆蓋1m以上的青貯飼料。必要時在覆膜邊緣接合處需重疊至少25cm，并且使用粘合塑料材質的膠帶將接合處完全密封，在覆膜上添加重物時應沿著所有接合處擺放。
在貯存和飼喂期間，需要保護好青貯飼料的覆膜。通常，可以把廢棄輪胎鋪在青貯飼料的覆膜上，防止其被風吹壞，且進一步減少青貯表面與氧氣的接觸。此外，為了減少氧氣滲入，需及時修補因設備、天氣或動物啃食而損毀的覆膜。
青貯飼料的產熱
在青貯飼料發酵的初期，總會產生一些熱量，但上述每一點都是為了限制產熱的時間。隨著氧氣被耗盡，青貯進入厭氧發酵，好氧腐敗菌休眠。如果氧氣進入青貯飼料堆，腐敗菌就會蘇醒，并產生二次發酵，導致作物中較易被消化的能量損失。一旦酵母菌和霉菌把能量轉化為熱能，動物就無法再利用這部分能量了。這時，青貯會發生顯著的收縮，損耗甚至可達到25%。那么，青貯損耗了多少能量呢？
許多大學的研究證明，飼喂變質的青貯飼料會顯著降低生長期動物的飼料采食量，導致其生產性能變差。飼料采食量減少，動物的生長速度也隨之降低，并且未來的生產性能也會因采食劣質青貯飼料而降低。
其與青貯飼料損耗共同造成了經濟損失。干物質損失在10％-40％之間。如果青貯飼料的成本為100美元/噸（約698元/噸），在此基礎上，每噸可能損失10-40美元（69.8-279.3元）。將其作為日糧一部分進行飼喂時，青貯飼料的實際成本為110-140美元/噸（約768-977元/噸）。如果給動物飼喂變質的青貯飼料，不僅會降低它們的生產性能，還會帶來額外的經濟損失。
如果你認為青貯飼料是一種經濟的飼料，那就必須要考慮青貯損耗帶來的影響以及如何減少損耗。作好時間安排和計劃就可以在水分合適的時候進行收割。青貯飼料添加劑的使用有助于青貯發酵、減少損耗，并提高成品質量。
考慮到經濟效益，一定要評估每噸青貯飼料對動物生長和生產性能的影響。通過使用青貯添加劑、隔絕氧氣、覆蓋塑料薄膜可以使青貯飼料的成本降低7-10美元/噸（約48.9-69.8元/噸）。降低損耗，提高生產性能，由此可帶來的利潤為40-70美元/噸（約279.3-488.7元/噸）。再乘以制作的青貯飼料的噸數，這將帶來非常可觀