奶牛營養成分的研究日趨細致，且得到眾多學者專家的深入研究，例如能量、蛋白質、纖維素、礦物質、維生素等對奶牛生產性能的影響，但對于飲水問題始終沒有得到足夠的重視，尤其在牧場實際管理過程中，飲水的清潔度常常被忽略。
合理科學的飲水及飲水的衛生對奶牛的生命活動、產奶性能和牛奶質量均有重要的作用。尤其在夏季熱應激來臨時，水對奶牛的重要性尤為突出。
水占奶牛體重的65%左右，牛奶成分中水分含量約占87%，如果忽視了奶牛飲水的重要作用，會導致奶牛飲水不足，食欲減退，消化緩慢，青年牛發育遲緩，成年牛產奶量下降，身體健康受到嚴重損害，同時還會影響牛奶品質。
01、奶牛飲水需求量
奶牛的需水量與季節、氣溫、飼料品種、攝取飼料的數量、年齡、體重、產奶量的高低等因素有關。在10℃左右的環境下,奶牛采食1kg干飼料，飲水量約需3.54kg；環境溫度在24℃時則飲水量可增加到5.5kg左右。泌乳期奶牛的需水量遠大干奶期奶牛。如日產奶30kg時，日供水量90～110kg才能滿足奶牛的需要。夏季因奶牛需要降溫，飲水量是平時的2～3倍，而冬季飲水量明顯降低。冬季較好飲用溫水，夏季較好飲用10℃以下的涼水。有研究發現，產奶量為(33.1±6.5)kg/d天的泌乳牛需要的飲水量為(77.6±18.5)L/d，其中包含了干物質含量為51%的飼料當中的水；經產牛比初產牛需要的飲水量要大(分別為89.5L/d和63.2L/d)。
許多研究表明，盡管犢牛在較初幾天飲水很少，在其出生后應盡可能早供水。由于乳中和代乳品中的含水量很高，采食液體飼料的犢牛比采食部分干飼料較大的犢牛消耗更多與飼料中干物質有關的水分，犢牛在這兩種情況下，飲水都比較少。1月齡的犢牛，需要的水主要來自奶中的水分，1～3月齡的犢牛日供水量約10kg，3～6月齡的犢牛則需達15kg，青年母牛平均日需水量30kg左右。
02、導致奶牛飲水不潔的原因
動物的許多疾病都是由飲水所致，其原因主要是飲水污染或飲水不當所致。水是動物機體中必須的物質，在體內主要起維持新陳代謝，輸送營養物質，調節體溫，溶解廢物并是其排出體外等作用，對動物健康有十分重要的意義。但如果飲水不當或飲用水水質不良，會影響家畜健康，甚至發生疾病。
1.水中的微生物
水中的微生物包括細菌和病毒。細菌以沙門氏菌屬、鉤端螺旋體屬及埃希氏桿菌屬較為常見。水也能攜帶致病性原蟲和腸道蠕蟲的蟲卵或包裹。這些微生物是否會產生有害作用,主要取決于其的類型和數量。因此牧場應定期檢測水中微生物的數量（大腸桿菌總數），防止水源的污染。
2.水的礦物質元素
水中主要陰離子是碳酸根、硫酸根、硝酸根、氯離子；主要陽離子是鈣、鎂、鈉離子及重金屬中汞、鉛離子等。一般以水中總可溶性固形物（ total dissolved solids TDS)，即各種溶解鹽類含量指標來評價水的品質，其要求(見表1)。當水中TDS的含量大于6000mg/ml時，雖然動物健康狀況和生產性能不受影響,但可能導致暫時性的腹瀉和飲水量增加。一般來說，水中TDS含量小于1000mg/ml較為是安全。當水中TDS含量大于7000mg/ml時，可能有危害健康的危險。動物飲水品質僅用TDS為指標不夠確切，還應考慮各種金屬離子的具體含量,特別是水中硝酸鹽和亞硝酸鹽的含量對動物毒害很大,因此要根據家畜飲水品質的推薦指標進行飼喂。
3.水的pH值
水的正常pH值為6.5～8.5，過高或過低則表示水可能受到污染。若水的pH值過高，會引起水中溶解鹽類的析出，表明水的感官性狀惡化，并還會降低氯消毒效果；若水的PH值過低，則會加強水對金屬的溶解，并有較強的腐蝕作用，也會引起一些經水轉運的抗菌物質沉淀。
03、水質對奶牛健康的影響
據報道，水中的某些污染物，諸如硝酸鹽、氯化鈉和硫酸鹽會影響動物的生產性能和動物健康。水質不好有可能導致生產性能的下降會飛特異性疾病的發生。
04、改善奶牛飲水衛生的措施
1. 水源不受污染
奶牛場的水源應避開農藥廠、化工廠、屠宰場等。水源較好是自來水。無自來水可選井水、河水為水源。
2. 水質符合要求
飲水水質要符合符合《畜禽飲用水水質標準》或《生活飲用水衛生標準》為確保水質良好,應經常對飲水進行監測。
3.清潔飲水槽
奶牛通常會在進食后飲水，水體更容易變臟，進而被污染。所以，制定和遵循固定的清洗流程非常重要。
3.1清洗頻率
夏季每天清洗一次水槽，冬天每2～3天清洗一次水槽。
3.2清洗工具
手套、硬毛刷、小刷子、洗潔精、刮板，以及合適的服裝。
3.3刷洗
徹底排空飲水槽并清理水槽中的雜質和淤積物（夏季長期不清洗或清洗不徹底可能會長藻類），使用硬毛刷擦洗整個水槽，如果水槽特別臟，可使用刮板清除表面附著的異物。使用小刷子清洗邊角、注水箱、蓋板等區域，例如加熱元件下面。如果飲水槽非常臟，需要進行消毒。
3.4檢查
檢查飲水槽是否已刷洗干凈，確保清除所有的污垢和藻類，因為剩下的任何污垢和藻類會繼續生長和擴散。
4.水質較差的處理方法
水質較差必然影響動物的生產性能。如果在動物生產性能未受影響的情況下，生產者應關注動物的腹瀉發生與否；而因水質不良影響動物生產性能時，則可以采取如下措施來減輕影響程度。
(1)采用氯與含氯化合物消毒。主要包括氯、優氯凈、氯胺、漂粉類和二氧化氯。漂粉類使用時常按每升水中加0.3～1.5g漂白粉,用于飲水消毒,但若河水或井水則需按每升水6～10g加入漂白粉,30min后即可飲用。消毒后的水有輕度的氯臭,但對動物健康無害。
(2)用軟化劑來改善水的硬度。較常用的是陽離子交換劑,這種交換劑使水中的鈣離子和鎂離子被鈉離子取代,會使水的硬度下降,且鈉離子含量的增加不會影響水中總礦物質(TDS)的含量。也可以用石灰、石灰純堿、石灰石膏等軟化辦法。
(3)應調整動物日糧成分。在使用含高礦物質(TDS)水的養殖場,通常應降低日糧中礦物質的使用量。
5.避免水源帶電
水中帶電會影響奶牛的飲水，應注意測定并調整水的導電性。