牛角作為奶牛身體的一部分，在過去的牧場中常常保持其自然狀態。但是，在1960年代左右，養殖者們發現去除牛角可以給牧場提供一個更為安全和輕松的工作環境。
在過去的幾十年中，一些去角（通常定義為在角芽長出之前破壞其生理結構并組織其發育）的方式開始流行。然而，盡管有多種方法可供選擇，對于奶農和奶牛來說，也不意味著這項操作是一個簡單的過程。
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越來越多的牧場開始采用一些藥物來緩解犢牛在去角過程中的痛楚，但是不同的牧場有不同的程序，通常采用的去角方式如電烙鐵去角（物理灼燒角芽）或苛性鈉去角膏（化學灼燒角芽）。如果您的牧場要針對上述這兩種常見的去角方式開展鎮痛方案，那么以下這個方案值得借鑒：先使用局部麻醉劑，然后再使用非甾體抗炎藥（NSAID）。圭爾夫大學的獸醫學博士Charlotte Dwinder在近期的奶牛福利委員會舉辦的網絡研討上會講到，該方案是較有效的選擇。
為什么要使用鎮痛方案
重要的是要了解為何將鎮痛建議放在首要位置。對于犢牛來說，去角顯然是極為不舒服的操作，并且Dwinder還引用了2014年安大略省的一項牧場調研結果，調研顯示在去角過程中使用藥物的首要原因就是減輕疼痛。其他的重要原因還包括保證犢牛和操作員的安全，以及更容易對犢牛進行去角操作。
一些加拿大的奶農表示，使用鎮痛方案是考慮到消費者對行業的看法。當被問到為什么使用鎮痛方案時，甚至更多的美國人都選擇該原因。
Dwinder還指出，美國的FARM4.0計劃和加拿大的ProAction計劃都提到了鎮痛方案。在FARM手冊中，期望對去角操作采用鎮痛方案，且去角操作必須要在犢牛8周齡之前完成。但ProAction計劃較近進行了更新，要求鎮痛方案必須包括麻醉劑和鎮痛劑，例如NSAID。
二者都需要嗎？
就鎮痛而言，兩個總好過一個。局部麻醉可以阻止電烙鐵或去角膏引起的急性痛感，但是要想在去角后仍有更持久的疼痛緩解效果，使用NSAID以抑制炎癥反應是非常必要的。
Dwinder引用的研究表明，在使用電烙鐵去角的過程中，與僅使用麻醉劑的犢牛相比，使用這兩種鎮痛處理的犢牛具有較低皮質醇水平——一種衡量應激的指標。雖然使用去角膏引起的疼痛被認為是比電烙鐵要輕，但是犢牛仍可從麻醉劑和NSAID的鎮痛方案中獲益——犢牛表現出更少的疼痛活動，如搖頭、抓蹭和躁動。當然，取決于犢牛的協調能力（尤其是出生后不久的犢牛便使用去角膏進行去角芽），甚至是年齡，疼痛反應的差異也很大。Dwinder表示，尤其是在幼齡犢牛中，請務必記住由于年齡太小而無法表現出疼痛反應并不代表它們不感覺疼痛！
當時兩種鎮痛處理一并使用時，正確的操作技術是關鍵。使用局部麻醉劑需要一定的操作技能和恰當的培訓，而NSAID相對來說比較簡單，通常就是口服或者皮下注射。Dwinder強調，操作人員在技術上的自信會加強鎮痛方案的實施效果。
實踐正發生改變
當下，人們對于鎮痛方案的需求有了更多的認識。還是2014年安大略省的牧場調研，調研人員問奶農都使用什么藥物，結果是62%的奶農使用局部麻醉機。這令我印象深刻，回想起10年前的一項類似調研，僅有21%的奶農會使用麻醉劑。另外，NSAID的使用更是有了很大的進步，2004年的調研結果顯示根本沒有奶農使用該藥物，而到2014年的調研結果卻是有四分之一的奶農使用NSAID。絕大多數的奶農表示，與獸醫交流是他們改變想法或采取鎮痛方案的主要原因。
成本論證
您可以輕松查看這些建議，并看到牛群健康預算中增加的費用。那么，我們如何衡量該成本的合理性？目前，并沒有足夠證據表明減輕疼痛與產奶量、繁殖性能，或者一個易于識別的定量基準有直接關系。但是Dwinder強調，鎮痛方案的經濟學論點可能不是在個體犢牛基礎上提出的，而是基于整個牛群水平和行業水平上的，因為提高動物福利將會影響到消費者對行業的認識，進而影響牛奶的銷售。