培育高產牛是每個牧場努力追求的目標，但牧場管理者往往更關注產奶牛，雖然知道后備牛的重要性，但實際生產中卻容易被忽視。隨著牧場單產的逐年提高，后備牛的培育將越來越重要。俗語說：“三歲定終身”，這同樣適用于奶牛。
犢牛階段(0～6月齡)是后備牛培育中較重要的一環。因為此階段：①2～4月齡是瘤胃發育期，4月齡時瘤胃基本達到成年時比例，4～7月齡是乳腺發育期;②由于自身的免疫系統不完善，此階段是疾病易發期(下痢、肺炎);③打耳標、去角、斷奶、出籠轉群等應激多。
正因為犢牛階段對于整個后備牛生長期的重要性，本文結合牧場生產討論犢牛階段的飼養管理工作。認為養好犢牛，關鍵是讓其“吃好”、“住好”。
一、優質犢牛留養
為保證犢牛的健康生長，首先要選擇留養健康的犢牛，與犢牛健康相關因素包括：
1.圍產前期飼養：健康的母牛才能產出健康的犢牛，才能分泌優質的初乳。圍產期日糧中添加適量的有機鋅、硒、錳、銅、維E有利于母牛健康。
2.控制干奶期體況：干奶期日糧能量偏高易導致奶牛體況超標，脂肪蓄積產道易引起難產，助產率增加，不利于犢牛健康。干奶前期的日糧粗料以干草為主，日糧營養指標推薦NEL 1.30Mcal/kg，CP 12%～13%。
3.控制育成牛進入圍產期天數：本牧場由于牛床位原因，有15頭育成牛進入圍產期調群比正常平均增加了12天，結果這批后備牛助產比例較高。無助產損傷的犢牛更有利于生長發育，因此自然分娩是較好的選擇。
二、吃好
犢牛健康發育，營養較關鍵，犢牛階段飼養主要分兩個階段：哺乳期的0～2月齡和斷奶后的2～6月齡。
1.哺乳期0～2月齡
(1)初乳期：
剛出生的犢牛，初乳飼喂的品質、飼喂時間，飼喂量是三個關系犢牛健康的關鍵因素。
①初乳品質：初乳中蛋白質含量高，尤其是免疫球蛋白濃度在分娩后第一次擠奶時可達到14%～20%。第二胎產后第一次擠出的初乳品質較優，通常用初乳檢測計來判斷品質。
②初乳貯藏：收集優質初乳以備用。可以使用衛生塑料瓶收集冷藏，可在當天任何時間使用，不易受到污染，使用時放到50度溫水中溫熱至37度即可使用。如果要長期貯藏，則應-21度冷凍貯藏。
③飼喂時間：犢牛對初乳中免疫球蛋白的吸收能力隨著時間延長不斷下降。24小時后吸收能力降至0%。所以出生后1小時內盡快飼喂2升優質初乳是保證犢牛獲得免疫的關鍵點，過2至3小時后再飼喂2升加強免疫。50%以上的犢牛是晚上出生的，因此保證晚上出生的犢牛及時吃到初乳是管理中的重點。
④飼喂量：犢牛第一次自己采食初乳很少超過2升，一般在1.5升左右，有些則不會吃，所以可采用人工灌服的方式，灌服的量可以達到3.0～4.0升。前4小時初乳飼喂越多，犢牛的死亡率越低。之后初乳連續飼喂3天，每天6升。申星牧場2012出生的犢牛第一次初乳飼喂全部使用人工灌服，2012年使用灌服方式與2011年未使用灌服方式對比，犢牛的淘汰率、疾病發病率等明顯降低。
(2)常乳期：
初乳期3天結束后，犢牛進入常乳飼喂期。本場常乳期犢牛以10～20頭/群飼養，為操作方便，飼喂方法如下：
4～45天：常乳6kg/天(3次/天)+犢牛顆粒料(自由采食);
46～60天：常乳3kg/天(2次/天)+犢牛顆粒料(自由采食)+少量優質苜蓿草(數量<0.1kg/頭天)。
(3)斷奶：
斷奶以60天日齡、犢牛顆粒料采食量達到1.2kg為標準，如一群15頭犢牛，日齡55天～60天，每天飼喂1.8kg犢牛顆粒料，全部采食完就可斷奶，如果未采食完則減少奶量，直至所飼喂的顆粒料采食完時斷奶。
2.斷奶后2～6月齡
此階段能量攝入過多，極易造成初情期前母牛乳腺脂肪沉積過多，導致乳腺實質增生不足，進而對其投產后的泌乳性能產生不良影響。此階段可分為兩組日糧。
(1)2～4月齡：
2～4月齡是犢牛瘤胃發胃期，斷奶后干物質采食量(DMI)提升較快，平均DMI達到3.0～4.0kg，日糧營養推薦CP 18%，NEL 1.80 Mcal/kg，粗飼料比例10%～15%。飼喂優質牧草，如苜蓿草，少用或不用青貯飼料。此階段犢牛日增重可達到800 g/天。
(2)4～6月齡：
此階段平均DMI應達到 5.0～6.0kg，日糧營養推薦CP 16.5%，NEL 1.65 Mcal/kg，粗飼料比例40%。體況評分達到3.00分，體高增速3cm/月，6月齡時平均體重達到190kg。
申星奶牛場近兩年整體頭胎牛的體高體重均比較理想，305天產量預測全群達到9100kg，與犢牛階段的科學飼養管理密不可分，本場12年6月齡犢牛平均體高107cm，平均體重204kg。
3.水的供應
對于任何生物，水都是較重要的營養元素。犢牛常乳期就需供應充足潔凈的水。籠養犢牛水桶與料桶應分開。有研究報道水桶與料桶分開與不分開的犢牛增重有明顯的差別。同時圈養犢牛舍的飲水槽與料槽也需有一定距離。水桶與料槽都必須每天清洗。
三、住好
1.清潔干燥的環境：墊料厚度應大于5cm以上，較好是犢牛躺臥的地方用墊倉板再輔以墊料。墊料應每天清理，并定期清洗消毒。犢牛舍應保持通風，保持清潔干燥的環境對犢牛的生長發育同樣至關重要。
2.注意每圈的飼養頭數。哺乳期的籠養是較佳選擇，但5～10頭/圈的小區式飼養更經濟合理。保證每頭犢牛大于2平方米的采食和運動面積。密度過大不利于犢牛生長。
3.防寒保暖：冬天做好牛舍的密封工作，防止賊風。新生、體弱犢牛可用保暖燈供暖以降低死亡率。
犢牛需要我們關注還很多，如臍帶消毒、去角、驅蟲等，技術人員每天應巡視犢牛舍，及時發現異常牛只，只有像自己的孩子一樣精心呵護它們，犢牛才會健康的成長，為牧場的發展提供源源不斷的動力。