在我們與愛荷華乳業生產商和行業專業人士一起進行推廣工作時，經常討論有關于各種奶牛飼養模式的經濟學相關話題。本文試圖進一步闡明傳統舍飼、混合放牧、有機以及有機無谷飼這四種奶牛飼養模式的經濟學情況。
本研究運用《愛荷華州百萬收入案例牧場》出版物以及2015-2016年的相關數據，比較了這些飼養模式的相對盈利能力。 牛奶價格是一個驅動因素
在比較各種奶牛飼養模式的盈利能力時，傳統牛奶和有機牛奶的價格通常是比較時較重要的因素。2015和2016年的數據清楚的顯示，有機和有機無谷飼模式的利潤要比傳統和混合放牧更有優勢。
傳統飼養模式的生鮮乳價格為16.73美元/百磅（約2.53元/kg），其生產成本為16.19美元/百磅（約2.45元/kg），扣除所有成本（包括股權和無償勞動力的機會成本）后的凈利潤為54美分/百磅（約0.08元/kg）。
混合放牧模式的生鮮乳價格為17.05美元/百磅（約2.58元/kg），其生產成本為16美元/百磅（約2.42元/kg），扣除所有成本后的凈利潤為1.05美元/百磅（約0.16元/kg）。
有機模式的生鮮乳價格為35.03美元/百磅（約5.29元/kg），其生產成本為30.38美元/百磅（約4.59元/kg），扣除所有成本（包括股權和無償勞動力的機會成本）后的凈利潤為4.65美元/百磅（約0.7元/kg）。
有機無谷飼模式的生鮮乳價格為41.17美元/百磅（約6.22元/kg），其生產成本為32.46美元/百磅（約4.91元/kg），扣除所有成本后的凈利潤為8.71美元/百磅（約1.31元/kg）。
一般而言，傳統和混合放牧模式的盈利能力低于有機和有機無谷飼模式。但是，這項研究源于24個月數據的對比，當時普通牛奶價格被認為較低。因此，進一步分析如果每百磅普通牛奶的價格再高1美元或2美元，結果如何呢。 一美元的差別
傳統和混合放牧模式的牛奶價格上漲1美元/百磅（約0.15元/kg），其每小時的勞動回報將達到能與有機和有機無谷飼模式競爭的水平，這將使傳統和半放牧模式的資產回報率分別提高2.26%和1.64%。在這個牛奶價格水平上，傳統和混合放牧與有機和有機無谷飼模式的競爭將非常激烈。
對于傳統飼養模式而言，如果牛奶價格上漲2美元/百磅（約0.3元/kg），同時考慮到勞動力和資產回報時，其利潤會翻倍。混合放牧模式的利潤同樣遵循類似規律，只是略低一些。
作者認為，如果牧場數量或規模沒有變化，比較傳統和混合放牧模式在牛奶價格上漲1美元/百磅和2美元/百磅的結果是非常相似的。
如果牛奶價格上漲2美元/百磅，那么傳統和混合放牧模式的牛奶價格將分別達到18.73美元/百磅（約2.83元/kg）和19.05美元/百磅（約2.88元/kg）。
普通牛奶價格的上漲將比混合放牧、有機和有機無谷飼模式以更快的速度影響傳統牧場，因為其涵蓋較多的奶牛和較高的單產。由于混合放牧和傳統模式的勞動效率較高，普通牛奶價格每上漲1美元，將會影響到無償勞動力的回報率。相比之下，有機或有機無谷飼模式牛奶每上漲1美元，其可能要彌補為提高產奶量而投入的飼料、供應和其他的投入，不會影響到無償勞動力的回報率。
隨著普通牛奶價格的上漲，“規模經濟”的影響變得更加明顯，對傳統和混合放牧模式也較有利。因此，如果有機牛奶的價格維持在34-35美元/百磅（約5.14-5.29元/kg）范圍內，傳統和混合放牧模式牛奶價格的競爭盈虧點將是18-19美元/百磅（約2.72-2.87元/kg）。但正如我們之前所見，有機牛奶的價格已在2017年下跌至30美元/百磅（約4.53元/kg）。
各個飼養模式之間的生產成本差異較大，但根據作者的經驗，較典型的情況是，傳統和混合放牧模式的差異在3美元/百磅（約0.45元/kg），有機和有機無谷飼模式的差異在6美元/百磅（約0.91元/kg）。
對于任何特定的飼養模式而言，哪種模式較有利可圖取決于該模式內的管理水平。過去，對于考慮向有機牧場轉變的奶農而言，利潤更高的模式可能取決于傳統牛奶的價格是否能在不久的將來保持在18-19美元/百磅（約2.72-2.87元/kg），且目前的成本保持不變的話，有機牛奶的價格保持在32-35美元/百磅（約4.84-5.29元/kg）。
但對于中西部的奶農來說，有機牛奶的價格已經下降至25-32美元/百磅（約3.78-4.84元/kg）。另外，就像傳統奶農一樣，尋找有機牛奶市場也非常困難。因此，乳制品行業的動態導致了所有的生產模式的戲劇性變化。對于任何一種模式內的眾多生產者來說，與其比較盈利能力，還不如比較在2018年誰能實現盈利。