“得奶源者得天下”，是中國乳業行業的共識。在2008年以前的中國乳業高速發展期，全國上下高喊得奶源得天下，大肆跑馬圈地，支持農民以家庭為單位發展奶牛養殖業。在大型乳企和地方政府的支持下，家庭奶牛養殖遍地開花，一度成為農民致富的不二途徑。
基于奶站的家庭養殖戶普遍存在著單產低、效益低、養殖水平低和成本高、風險高、管理難度高的問題。2008年的三聚氰胺及后來發生的黃曲霉素事件，問題無一不是出在奶源環節。 國內奶牛養殖業一度跌入低谷期
三聚氰胺、黃曲霉素事件對中國乳液的打擊，使乳企對奶源供應噤若寒蟬，紛紛提高收購標準，增加檢測項目，例如行業龍頭伊利對原奶的檢測就達20多項。
“擠奶的牛還得加飼料，要不蛋白含量上不去，指標不合格。一頭牛一天要30斤飼料，一袋100斤，稍好些的165元一袋，這樣飼料就要將近50元錢，差些的也115元一袋，我們不敢用，但也有用的”，這是當時養殖戶的真實狀況。由于牛奶的低標準低質量，奶牛養殖戶擠出的牛奶只能賣到較低的價格，而影響牛奶質量的較關鍵因素是牧草和飼料，奶牛吃不到有營養的牧草和精飼料，根本產不出高質量的奶。
惡性循環導致養牛不賺錢大批奶農退出養殖市場，國內乳業再次迎來一輪“奶荒”。
2012年底，蒙牛總部所在和林格爾全縣奶牛存欄14.5萬頭，鮮奶產量65萬噸，規模化入區飼養量11萬頭，入區率達到76%。奶牛養殖戶由2011年1.2萬戶減少到現在0.9萬戶。全縣運營的標準化奶站95家，其中蒙牛64家，伊利31家，2012年停業31家，散養戶奶站剩17家。
蒙牛等乳企引進進口大包粉，更加沖擊了國內養殖市場，存活的養殖戶、奶站、中小牧場生存困難，倒奶、殺牛現場不時上演，國內奶牛養殖業跌入低谷期。 國外奶源不能拯救中國乳業
從食品質量安全方面看，2015年，農業部奶產品質量安全風險評估實驗室(北京)對我國23個大城市銷售的巴氏殺菌乳、超高溫滅菌乳(UHT)和調制乳等200批次的液態奶產品進行監測，其中國產品牌150批次，進口品牌50批次。
通過對比發現：黃曲霉毒素M1：國產UHT樣品平均值為0.013μg/kg，進口樣品平均值為0.01μg/kg，無顯著差異，均沒有超過歐盟0.05μg/kg的限量標準，也沒有超過中國及美國的0.5μg/kg限量標準。獸藥殘留：國產巴氏奶、UHT滅菌乳及進口同類產品均不存在使用違禁獸藥或超過限量標準的情況。重金屬鉛：國產UHT滅菌乳、巴氏奶樣品中鉛平均值為0.004mg/kg，進口UHT滅菌乳、巴氏奶中鉛平均值為0.003mg/kg，無顯著差別，均低于歐盟0.02mg/kg和中國0.05mg/kg的限量標準。如此看出，與進口液態奶相比，國產乳品在黃曲霉M1、獸藥殘留和重金屬等風險因子方面沒有明顯差異，均符合我國及歐盟等標準。
我國早在2005年明確規定巴氏殺菌乳中不允許添加復原乳，而在酸牛乳、滅菌乳中使用乳粉的商品必須在包裝上標注“復原乳”字樣及使用比例。農業部奶及奶制品質量監督檢驗測試中心(北京)曾在20132015年對我國15個省份的生鮮乳進行風險評估，通過糠氨酸等檢測，結果發現，在46批次進口UHT滅菌奶中，81.8%屬于正常UHT滅菌奶，18.2%屬于過熱加工。而過熱加工可能意味著產品中使用了復原乳。在4批次標稱巴氏殺菌奶的進口品牌中，1批次為非巴氏殺菌奶但使用了巴氏殺菌乳的外包裝，而另1個批次則被檢出添加了復原乳，違反我國巴氏奶中不得添加復原乳的規定。
農業部奶及奶制品質量監督檢驗測試中心(北京)副主任李松勵指出，復原乳中脂肪、蛋白、碳水化合物、維生素、礦物質和水等六大傳統營養要素的含量與UHT滅菌乳等比，其生物活性物質損失嚴重。
從行業發展方面中鼎牧業總裁孫國強認為，由于國外乳品價格非常低廉，加之國內復原乳(注：奶粉勾兌還原而成的牛奶)盛行，乳企都在瘋狂購買進口大包粉，導致國內奶源銷路受阻。僅僅幾年時間，國內奶源就從“供不應求”變成了“供過于求”，長此以往，中國奶源的供應就會被擠壓。
如果奶源供給越來越少，另一個更關鍵問題是，一線品牌在國內降低奶源基地時，大部分用國外奶源，還能在中國立足嗎?
就中國乳企來說，原來依托于中國的原料和市場，現在依托國外的原料和中國的市場，因為中國的養殖成本高。那么，中國的牧業就出現失守狀態，以此傳導下一步可能乳業也會失守。那么，就會從跨國背奶粉，轉變為跨國背牛奶。
對于中國目前中小型牧場大量退出的問題，事實上是利益連接機制出了問題。目前，中國的中小牧場成本高、效率低是普遍現象。一頭奶牛普遍一天的生活成本是140元左右。國外的成本非常低，首先不用圈養，天然牧場，飼料一部分來自天然草場，光這兩方面成本就會下降很多。
傳導至牛奶成本，國內的牛奶成本幾乎比國外高50%。比如新西蘭的牛奶成本是2.6元左右，國內牛奶成本價是3.5元左右，而收奶價格是3.4元左右，所以國內基本是全行業虧損，而新西蘭還能夠有利潤。 優質奶源保障必然是規模化標準化牧場
但隨著乳業的發展，“得奶源者得天下”這一說法眼看就要被“得優質奶源者得天下”所替代，優質奶源保障必然是標準化牧場。
相比小型奶站，規模化牧場在奶牛科學化管理、奶源品質方面優勢明顯。基于規模化牧場的科學管理，對整個牛場來講，還有其他固定的成本，包括牛室以及很多的固定成本。在影響牛場經濟效益的主要因素中，“奶產量”是較重要的因素，因為牛場的唯一產品是牛奶，是牛場的主要收入來源，奶產量越高，成本被“稀釋”
了，因此利潤就越高。那么產量越高對這些成本的稀釋程度越高，牛場利潤也就突顯出來。
首先，規模化牧場實行統一管理，統一防疫，有專職獸醫照顧奶牛身體，即便是小病小痛也會被及時發展并給予治療。此外，規模化牧場在奶牛舒適度方面加大力度，所謂優質牛奶來自舒適的奶牛。奶牛身體健康，牛奶品質自然得到保障。
其次，大型牧場統一飼喂，并嚴把飼料入場關。粗細飼料按照6：4的科學配方配比，保證奶牛吃到的每一口糧食都符合綠色、健康的標準，為其產出優質奶源進一步打好基礎。相較而言，小型奶站的管理水平低下，部分管理者對科學飼喂，奶牛健康的重要性認識度不夠。粗飼料的品質較低，雖然很多人明白好的牧草對奶牛比較好，但由于成本高往往在較終選擇時還是買了便宜草;飼養管理差，理念落后;缺乏疾病的防范意識和有效控制措施;牛奶品質差;缺少繁殖管理技術和監控系統;低估了舒適度對產奶、牛群健康和繁殖的影響。由此而見，小型奶站運營成本、發展前景不容樂觀，不再適應未來發展方向。
在伊利位于內蒙古呼和浩特市的一家標準化奶牛養殖場，嚴格的質量把控從奶牛吃的飼料就已經開始了。
敕勒川精品奶源基地場長趙國梁：每一種飼料進我們都要檢測它的營養成分，比如說蛋白，灰分，干物質，還有一些農殘，藥物殘留，只有檢驗合格了以后，我們才能做嚴格的配方，給奶牛配好以后，再來喂給奶牛。
奶牛吃飽后，便開始了一天的工作，在轉盤式的擠奶設備上，從藥浴擦拭、上奶杯、擠奶，再到奶牛走下轉盤，全部下來僅需要8分鐘。而整個過程，全部置于電子監控之下。擠完的生牛乳進入冷卻罐，幾秒鐘之內就可以冷卻到4度左右，這樣的溫度可以較大限度減少細菌滋生。在蛋白質、脂肪、抗生素、三聚氰胺等二十多項指標檢測合格后，剛剛擠下的牛奶，由管道直接裝入奶罐車開往生產工廠。
而通過GPS定位系統和攝像頭可以對奶罐車實現全程無縫監控。
伊利集團奶源管理中心內蒙古區域工作人員付志新：我們現在達到了24小時不間斷的監控，包括我們對這個軌跡，還有停車點的監控，可能以前有些司機存在吃飯等一些，或者臨時停車，可能在這個過程，就咱們這個車有安全隱患，如果奶車在不停的情況下一直來到咱們公司，可能這種安全很好。
牛奶拉到工廠后不能直接用于生產，還要再進行幾十項理化、違法添加物指標檢測。只有全部檢測合格，才能進入奶倉，經過分離、均質、超高溫瞬時滅菌、在無菌環境中進行真空灌裝，牛奶生產才算完成。而在整個生產過程中還會隨時抽取樣品進行質量檢測、從牛奶到包裝，不放過任何一個細節。 規模化標準化養殖牛奶產量質量雙提高
品質的提升離不開嚴格的質量把控，而乳業在結構轉型中，保證奶源供給和奶源安全顯得尤為重要，近些年乳企紛紛加大力度建設奶源基地，奶牛養殖由“小散亂”變成規模化、標準化占主導。
李樂樂是內蒙古呼和浩特市一家規模化牧場的負責人。以前他家只養了幾頭奶牛，效益很差。2010年，他和幾個散養戶一起成為伊利的合作牧場，由伊利提供技術和資金支持，開始發展規模化養殖。
在李樂樂的現代化牛舍里，每個角落都有攝像頭隨時監控奶牛的情況，并且裝有自動飲水設備和風扇。飼料由全混合日糧攪拌車自動投食，保證營養均衡。而通過電腦上的電子系統也可以科學的監測每頭奶牛的采食、產奶情況。
2016年來自規模化牧場的奶源占70%以上。這種規模化標準化的養殖方式，也帶來了牛奶質量和產量的提高。數據顯示，2016年全國生鮮乳抽檢合格率為99.8%。
2016年全國奶類產量3712萬噸、生產規模居世界第三位，乳制品產量2993.2萬噸，同比增長7.6%。
內蒙古思遠牧業有限責任公司總經理祁文林：十幾年前你一頭牛單產每天十五六公斤很不錯了，產20公斤很了不得了。現在咱們國家的規模化的牧場，30公斤是非常輕松的。
中國乳制品工業協會理事長宋昆岡：較近這五年由于對產品質量安全的重視，我們現在這個行業的發展叫全產業鏈發展，就是乳品企業所用的生鮮乳來自于自辦牧場或合作牧場，基本上就沒有散戶的了，所以原料奶的質量提高很快。
今年1月，由農業部等五部委共同發布的奶業“十三五”規劃，第一次明確奶源戰略定位，為食品安全標志性產業，現代化代表性產業等。其中就明確提出，到2020年，中國乳業奶源自給率、100頭以上規模養殖比重達到70%。中小牧場的轉型升級仍將是今后五年國內牧業發展的核心主題。