國內規模化牧場，特別是大型牧場近年來如雨后春筍般的快速發展，對大規模牧場發展模式是否符合中國國情？在自然稟賦的環境約束下，未來是否能夠實現可持續發展？這些問題的爭論從未停息。
2019年7月12日，中國農業大學教授、國家奶牛產業技術體系首席科學家李勝利在中荷奶業發展中心（SDDDC）主辦的“高科技牧業，應對中國奶業新挑戰”論壇上作了題為“規模化牧場可持續發展”的主旨演講，對上述問題給出了答案。
21世紀，人類面臨著全球環境和社會可持續發展的巨大挑戰。一方面，人口將持續增長，預計2050年全球人口接近100億，以發展中國家增長為主，其中非洲是世界人口增長的引擎；另一方面，城鎮化的人口比例逐漸增大，2050年約70億人要生活在城鎮。隨著全球人口的增長，人類在地球上的活動足跡也會增加，龐大數量的人口將進一步耗竭自然資源。未來，可持續發展更加重要。我們要更好地利用土地和畜牧業生產資源，控制好碳足跡，可持續地使用一切可以利用的物質和能源，做到高效、經濟、環保。
在奶牛養殖上，發達國家這些年的牧場數量一直在持續下降，但每個牧場養殖的奶牛總數持續在增加，規模化是世界奶牛養殖業發展的趨勢，符合世界奶業發展客觀規律。現在，中國牧場普遍遇到了非常大的挑戰--環保問題，如何解決和處理糞污成為限制牧場發展的瓶頸。奶牛的養殖，牛奶的生產離不開土地，實現種養結合的模式，不但可以解決優質粗飼料本土化生產，而且又解決了規模化牧場糞肥無處施用的難題，做到糞肥就近還田利用。同時，在飼養過程中如何提高動物的福利、疫病的防控和長壽性，都是規模化牧場要考慮的。可持續發展才是規模化牧場未來生存和發展的根本。
可持續發展就是要推動綠色發展、循環發展、低碳發展，不能以犧牲環境為代價。在奶牛養殖上，提升生產性能可以降低能源消耗，減少碳排放，這是可持續發展的源泉。沒有高的生產性能，就不能可持續發展。牧場可以從以下兩個方面來提升生產性能。
1、從“量”的層次--提高奶牛單產
近十年，我國奶牛養殖技術不斷提高，科技力量逐漸增強，單產水平有了快速提升，2018年奶牛平均單產7.4噸。根據國家奶牛產業技術體系監測，我國排名前40位的集團化規模牧場的單產水平已經達到9.08噸。這些成績的取得源于粗飼料質量的提高、動物福利水平改善和機械化程度提升等諸多因素。
從圖中大家可以看出，中國規模化牧場硬件條件已經進入世界一流水平。很多牧場都使用了并列或轉盤式擠奶機，使用了國際先進的牧場管理軟件和設備。同時在奶牛福利、牛舍環境、牛體衛生也發生了巨大的變化，更加重視細節的管理，比如松軟、干凈、干燥的墊草，沙床的日常維護以及良好的牛舍環境的保持等。2017年美國康奈爾大學的學生來中國現代牧業蚌埠牧場參觀，都會驚訝于中國竟然有這么管理良好、單產高且又干凈整潔的牧場。
2、從“質”的層次--提升生鮮乳成分
根據國家奶牛產業技術體系示范牧場的數據，2010年以來，我國原料奶乳脂率從3.6%逐漸上漲，現在平均都在3.8%以上，這歸功于國家重視育種，引進不少優質奶牛，它們的乳脂率和乳蛋白率相對較高。2018年我國規模化牧場的乳蛋白已從3.0%漲到了3.2%。
2010年細菌數約為30萬CFU/mL，現在有些大牧場已經降到了5萬CFU/mL以下；體細胞數原來接近40萬個/mL，現在降到20萬個/mL。
因此，規模化牧場要做到可持續發展，必須提高奶牛單產和牛奶質量。