90年代中期，人們開始關注熱應激對奶牛的影響。當溫度超過奶牛的承受能力時，就會出現產奶量下降的情況。奶牛的出汗率僅為人類的10%，因此更容易受到熱應激的影響。
密歇根州立大學推廣專家Craig Thomas表示：“1955-1965年間的研究結果表明，熱應激的閾值為72℉（約22℃）。但那時奶牛的平均產奶量為35-50磅/天（約16-23kg/天），如今該數值已經翻倍。”
“奶牛的代謝產熱與采食量和產奶量有關。如今，奶牛具有更高的采食量和產奶量，因此代謝熱的產生也較高。由于這些指標的增加，當前的熱應激閾值已降低至65℉（約18℃）”，他繼續提到。
濕度的影響
Thomas說：“熱應激是溫度和濕度共同作用的結果，因此研究人員使用溫濕度指數（THI）來評估奶牛何時遭受何種程度的熱應激。關于高產奶牛的THI指數，更多信息可詳查on.hoards.com/THIindex。”
THI為67時，奶牛沒有熱應激反應。當THI達到68-72時，產奶量開始出現下降，繁殖性能開始出現問題。當THI達到72-79時，奶牛會出現輕度至中度的熱應激。
“奶牛會通過尋找陰涼和稍微提高呼吸頻率來適應輕微的熱應激，產奶量也會出現輕微的下降，”佐治亞大學推廣學院的名譽教授Stephen Nickerson說。在中度熱應激狀態下，奶牛的體溫、呼吸頻率、唾液分泌和飲水量增加，而采食量、產奶量和繁殖效率下降。
他繼續說：“若熱應激變得更嚴重，伴隨著過度喘息、流涎和飲水量的增加，奶牛體溫會持續上升。此時，奶牛肯定會非常不舒服，采食量和產奶量會出現大量的下降。若高熱環境持續下去，奶牛可能會出現抽搐，甚至死亡。”
“在炎熱的氣候條件下，奶牛會自動減少采食量，尤其是泌乳早期。粗飼料的攝入量減少，會改變瘤胃內容物組成，導致瘤胃酸中毒和降低乳脂率。”內布拉斯加林肯分校推廣專家Jeffrey keown說到。熱應激會降低采食量，粗飼料的產熱量高于精飼料。因此，夏季飼喂高品質粗飼料可以緩解熱應激，以較少的采食量維持均衡的營養攝入。然而，請記住日糧的酸性洗滌纖維（ADF）和中性洗滌纖維（NDF）不要低于18%-19%和25%-28%。
在熱應激條件下，奶牛的采食量會下降。那么此時較重要的是，如何保障營養攝入的充足，從而減少產奶量損失。表1顯示了當奶牛的采食量下降20%，如何重新調整日糧的營養指標。
Keown繼續說：“夏季炎熱的氣候，礦物質也容易流失。奶牛快速的呼吸和排汗都會導致水分的過度流失，從而導致礦物質流失。”
“日糧鉀含量提高至1.3%-1.5%DM，鈉和鎂含量分別提高至0.5%和0.3%DM。當粗飼的攝入量較低和質量較高時，奶牛的反芻活動會下降。因此，適當的采用緩沖添加劑對于維持奶牛的采食量、瘤胃pH和產奶量非常重要，”keown 說。
飲水量的增加有助于減輕熱應激的影響，建議每20頭奶牛設置一個飲水槽。在極炎熱的氣候條件下，建議增加水槽數量。同時，保持水源的清潔和流動性。涼爽的環境、采食和飲水的供應，都有助于增加采食量。
遮蔭和通風
Nickerson補充說：“提供遮蔭可能是較簡單和較便宜的降溫措施。對于小型牧場來說，樹木遮蔭的效果很好。然而，由于尿液pH值和氮沉積對根系的毒害作用，高飼養密度在幾個月內可能就會導致樹木死亡。在牧場，建議建造永久性的遮蔭設施，但需要定期維護。”
“此外，奶牛會在樹蔭下挖洞，潮濕泥濘的環境易導致乳房炎。便攜的遮陽板會更好，當泥濘和糞便堆積時，可以轉移到其他區域。重要的是讓遮蔭設施遠離采食槽，因為奶牛往往會在采食時排便和排尿，而糞污是引發乳房炎的主要環境。”
為奶牛提供遮蔭，呼吸速率會降低30%。而采用噴淋，奶牛的呼吸速率會降低67%。這兩種降溫措施都會降低奶牛的直腸溫度。
“保障牛舍各區域的空氣流動，可以減少奶牛的熱應激。牛舍安裝風扇或可能的話打開側墻，可以改善空氣流動，”keown說到。若夏季奶牛飼養在舍外，需要提供遮蔭以避免陽光的直射。樹木可以提供很好的遮蔭效果，但若沒有樹木，絲網也是一個很好的選擇。
Keown補充到，“牛舍安裝噴霧裝置，也可以降低熱應激。確保噴霧設施安裝在干凈地面上方，較好是鋼筋混凝土，從而減少奶牛接觸泥濘或骯臟區域的幾率，減少乳房炎的發生率。噴霧設施不用一直運行，避免乳房區域出現滴水情況。”他繼續說：“可以采用一個計時器，觀察奶牛乳房區域是否會出現滴水情況。若出現，可以減少運行時間。當噴霧設施安裝在采食槽區域，確保飼料不被弄濕。潮濕的飼料在炎熱環境下更易發霉變質。”
管理熱應激，減少其對產奶量和生產性能的影響。持續的監測空氣溫度和濕度，當外界環境條件引起奶牛產生熱應激反應時，Keown建議采取以下管理措施：
1.調整日糧維持采食量；
2.改善飲水源；
3.提供遮蔭；
4.良好的通氣量和安裝噴霧等降溫設施。