眾所周知，乳房炎會危害奶牛的健康并影響牛奶的產量和品質，是造成牧場經濟損失較為嚴重的疾病之一。另外，乳房炎奶牛的繁殖性能也會受到影響，如延長產后發情和妊娠時間等，導致死淘率升高。盡管隨著時間的推移我國以及其他國家對乳房炎的研究和認知都在不斷的發展和提升，但它依然是威脅世界奶牛業的發展重要疾病之一。
奶牛是經濟型動物，我們飼養奶牛的較終目的就是產奶，因此要做好乳房炎的防治工作，奶牛乳房炎一定是以預防為主，治療為輔。
而談到防控乳房炎，保護好奶牛的乳房就至關重要。正常情況下，奶牛的一個產奶周期包含305天的泌乳期和60天的干奶期。在干奶期這一特殊階段，奶牛會經歷停止泌乳、分娩和再次生乳的生理和代謝的變化，以及飼養環境和日糧營養結構改變等一系列應激。
這些都會導致奶牛在干奶期的免疫系統功能受到抑制，從而使得機體抵御外界病原的能力也隨之下降。
尤其是奶牛的乳腺在干奶期會經歷泌乳細胞的自動退化以及再次生乳的過程，乳頭管和乳腺組織抵抗外界病原感染的能力在這一時期會有所下降，使得環境中的致病菌更容易入侵乳腺組織從而導致感染的發生，更容易引起乳房炎。例如嗜中性粒細胞的趨化作用和吞噬病原的功能就會在這一階段受到抑制。
研究顯示
干奶期的乳房炎發病率是泌乳期的2倍甚至更高，且產后發生得臨床乳房炎大多數都是由干奶期的感染所致，環境性致病菌導致的乳腺感染在產后2-8周的臨床乳房炎發病率約為25%-60%。
干奶期的飼養管理將直接影響奶牛在下一個泌乳期的生產表現和牧場的經濟效益，所以乳房炎的防控要從干奶期做起。
首先，我們來具體了解一下奶牛在干奶期的乳腺感染風險更高的原因，以及奶牛的乳腺在這一階段到底經歷了哪些變化。干奶期是讓持續泌乳的乳腺組織休整和恢復的時間，以便在下一個泌乳期有更好的生產表現。
在干奶期，奶牛的乳房會經歷三個階段，即自動退化期、退化穩定期和生乳期。
自動退化期
自動退化期是乳腺自動停止泌乳的階段，通常需要30天左右，此階段是乳房炎新發感染的高風險階段，尤其是在干奶后的前2周。
在這一階段，乳腺仍然會少量泌乳，但是又停止了正常的擠奶，為病原微生物在乳腺內大量繁殖創造了有利條件。從而導致乳房內壓力增大、乳頭管擴張，白細胞和免疫球蛋白的數量也隨之大幅度下降，并且乳頭管中的角蛋白栓還沒有完全形成，但是又取消了乳頭的藥浴工作，因此為環境中的致病菌提供了可乘之機，乳腺在這些因素的影響下極易造成環境性病原菌的感染。
退化穩定期
退化穩定期是完全停止泌乳的階段，約為2周。在這一階段乳頭管收縮，乳腺內抑菌物質濃度增加，且大部分乳頭管中都已形成完整的角蛋白栓，細菌的滲透侵入及生存能力降低也會隨之下降，乳房炎極少發生。
生乳期
生乳期則是在產犢前2周，乳頭管擴張，角蛋白栓逐漸脫落，分泌初乳又會導致血鈣濃度的降低從而引起乳頭括約肌的收縮能力下降，而干奶藥物在這一階段的藥物濃度和有效性也存在明顯下降，從而有利于細菌侵入，進而增加了感染的危險性。
所以干奶期的乳房炎主要由環境性病原菌導致，自動退化期和生乳期是乳腺感染的高風險階段，所以干奶期是預防產后發生臨床乳房炎的重要時期，也是控制牛群整體乳房炎的核心環節。
由于奶牛的乳腺組織在干奶階段經歷了以上諸多的變化，所以干奶期是乳房炎的高發時期，但也是乳房炎防治的較佳時期。
然而在實際生產的過程中，由于干奶牛不產奶，營養需求低并且很少生病，很容易被飼養人員所忽視。養殖戶并沒有意識到干奶期飼養管理的好壞會對奶牛產后的產奶表現、繁殖能力以及整體的健康狀況產生多大的影響。
因此牧場應提高干奶期飼養管理的重視程度，設定明確的乳房炎防治目標并制定合理有效的防治方案。干奶期乳房炎的防治目標是消除上一泌乳期已存在的感染，以及預防新發感染。近年來針對在干奶期使用干奶藥物并配合乳頭內封閉劑的做法都進行了很多的研究，研究結果也證實了兩者的聯合作用在臨床乳房炎防控方面的高效性。
首先，干奶藥藥物濃度高，且藥物在乳腺內的作用持續時間長，另外在干奶期進行治療不會損失奶產量，也不用擔心抗生素殘留的問題，所以使用干奶藥在干奶期治療上一個泌乳期易感染的乳腺是乳房炎治療的較佳方案。
尤其是針對像金黃色葡萄球菌這一類在泌乳期很難治愈的病原菌，以及凝固酶陰性葡萄球菌或鏈球菌等容易引發長期的隱性感染的革蘭氏陽性球菌，干奶期的治療效果都是較為理想的。
我們都知道，乳頭管是抵御環境中的病原微生物的的重要物理性防御屏障。乳頭管的管壁呈條紋狀，乳頭管中的上皮細胞會在管壁內形成網狀的硬質角蛋白聚集在乳頭管末端，封閉乳頭孔并阻止病原微生物通過乳頭孔進行乳腺組織內部。
作為奶牛乳腺抵御外界病原微生物的第一道防線，角蛋白栓不僅能夠抵擋致病菌的入侵，其所含的高濃度脂肪酸等物質還對病原的感染有抑制作用。
另外乳腺導管括約肌的伸縮功能，同樣有利于乳腺抵抗外源感染。然而，并不是所有的奶牛的乳頭都能在干奶到產犢之前整有完整的角蛋白栓的保護，尤其在干奶初期以及產犢前兩周這些關鍵階段。在干奶前兩周部分奶牛尤其使高產奶牛乳頭內的角蛋白栓還沒有完全形成，在產犢前兩周角蛋白栓開始脫落并且干奶藥的藥物作用降低，這些因素都大大增加了乳腺感染的風險。
在這些關鍵時刻，乳頭內封閉劑就發揮了其關鍵性作用，乳頭內封閉劑的作用原理是模擬奶牛乳頭管天然形成的角蛋白栓，在乳頭內設置一道物理屏障，基于其成分中不含有抗生素所以并不能作用于已存在的感染，但是能夠簡單并高效的防止環境中的病原微生物通過乳頭孔侵入乳腺組織內部，降低新發感染的發病率，特別是干奶初期和接近產犢的階段。
相關研究顯示，與在干奶期僅使用抗生素相比，牛群配合使用乳頭內封閉劑后產后新發乳腺感染的風險會降低25%。另外與沒有接受任何干奶治療的牛群相比，使用乳頭內封閉劑后新發感染的發病率下降73%。從這兩方面的結果來看，干奶藥物在預防乳腺感染的方面作用其實是非常有限的，而乳頭內封閉劑的使用則大大提升了干奶期新發感染的預防效果。
總  結
所以干奶藥和乳頭內封閉劑在干奶期的乳房炎防治上各自發揮其不同的作用，兩者相互配合、取長補短，幫助奶牛的乳腺在干奶期完成較佳的修復和保護，使牛群能夠在下一個泌乳期開始之前做好充分的準備，有更好的產奶表現，較終讓養殖戶實現較大的經濟效益。