2018年調研顯示，我國規模牛場數量4000個左右，規模牛場存欄荷斯坦奶牛504萬頭，前40位養殖集團存欄192萬頭，日產生鮮乳2.66萬噸，規模牛場已經成為我國商品化生鮮乳生產的主體力量。
回顧2008年，受乳制品安全事件、全球金融危機等因素影響，我國奶牛養殖開始了從數量增長型向質量效益型轉變。歷經十余年的發展，奶牛養殖業從產業模式、技術和裝備水平、產業競爭力、國際交流互動等方面都發生了深刻的變化。加工端的產業集中度逐漸提高，D20企業生鮮乳收購量達到1500多萬噸，占全國的60%，龍頭乳業依靠產品創新驅動業績增長，前兩大乳企紛紛進入了世界乳企前十強。
在這十年間，產業引導和扶持政策逐漸健全，提質增效的管理理念得以貫徹。奶牛散養轉型養殖小區再轉型規模牛場，規模化牛場建設速度加快，規模化養殖比例迅速提高，由2008年的16.5%提高到2018年的61.4%。現代化的養殖技術和理念得以迅速推廣，養殖的裝備水平和飼料條件迅速提升。產業結構發生了質的變化，奶牛單產由4.6噸提高到了7.4噸，部分牧場奶牛單產可達8噸-9噸，達到了奶業發達國家水平。產業素質的提升推動了奶牛單產和生鮮乳質量的提升，規模牛場的生鮮乳質量整體達到了歐盟水平。規模化水平和單產的提升彌補了散養退出導致的產量損失，確保了生鮮乳的有效供給，成為農業供給側改革的典型案例。
隨著規模化養殖的提升和先進技術的引進，我國奶牛養殖場標準化、規模化、組織化水平不斷提高，現代化的產業技術和裝備得到迅速推廣。現代化的飼料制作和營養管理技術、奶牛發情監測和同期發情技術、疾病和生鮮乳快速診斷技術、青年公牛全基因組檢測、現代犢牛飼養技術、環境控制和糞污處理技術得到普遍應用。規模牛場100%實現機械化擠奶，其中80%以上的牛場使用的是奶廳擠奶模式，93%的牛場配備全混合日糧(TMR)攪拌車，全株青貯的使用率達到90%，進口苜蓿干草的使用率是50%。據國家奶牛產業技術體系跟蹤監測，2010年開始我國規模牛場的生鮮乳的營養指標逐年提高，衛生指標細菌數和體細胞數逐年下降，生鮮乳質量越來越好。
我國奶業在取得巨大發展成就的同時，也面臨著嚴峻的發展挑戰和諸多問題，包括產業競爭力不強、種養結合不足和環保壓力大等問題。奶業產業競爭力的問題在很多方面都有體現，在飼料方面，國內玉米價格顯著高于國際市場，豆粕等蛋白飼料依賴進口，苜蓿等優質飼草料缺口大。在人工成本方面，國內人口紅利逐漸喪失，勞動力成本逐年增長。在飼養成本上也高于國際奶業發達國家，2018年我國規模牛場每公斤牛奶成本為3.2-3.6元，大幅高于世界平均1.8-2.2元的水平。
在我國奶牛養殖是種養分離的狀態，“種地的不養牛，養牛的沒有地”。據國家奶牛產業技術體系的一項調研顯示，我國有56%的牛場沒有土地配套，種養分離除了造成玉米青貯、優質牧草需要外購之外，更大的挑戰是造成了糞污消納的壓力，牧場因糞肥(特別是液體)無處消納被迫繳納排污費或造成牛場關停，尤其是南方地區和大城市周邊地區，2018年奶牛養殖場呈加速退出的態勢。
我國奶業經歷過坎坷，也迎接過輝煌，中國人的奶瓶子一定要掌握在自己手中。據國內外相關機構預測，未來5年我國對牛奶需求量年均增長率是2.5%-3%，牛奶產量增長率可以達到2%。推測我國2023年乳制品的總供給量(折合原奶)可以達到5300萬噸，我國的奶業人仍有很多事情需要去做。如開發本土化飼料資源和區域性典型低成本配方；提高奶牛飼料轉化率、長壽性等遺傳性狀的選育，建立和推廣牛場糞肥(沼液)處理和還田標準和技術規程，解決養殖部門與環保部門的認識爭議問題；開展牛場糞污低成本處理技術和施用模式研究和推廣，降低牛場的環保壓力等，都需要加大技術研發和推廣示范力度。展望未來，我國奶業仍有很長的路要走。