這篇文章報道了威斯康星牧場的犢牛舍類型和飼養規程。在調查中，許多牧場的犢牛舍都鋪有墊料。尤其是舍飼方式，在墊料方面投入略高一些。
威斯康星大學農業代理人員通過收集26個牧場的相關數據發現，使用自動飼喂系統平均每天成本為6.35美元/頭（約43.18元/頭），而單獨飼喂方式每天的成本為5.84美元/頭（約39.71元/頭） 。
在這項調查中，哺乳期犢牛定義為從出生到轉入群體飼養，或者是從自動飼喂系統轉出之前。
在這26個牧場，有12個參與了哺乳期犢牛健康管理調查。參與調查的牧場中有7個采用自動飼喂系統，而另外5個采用單獨飼喂方式，單獨飼喂方式包括奶瓶或奶桶形式。這項調查以不同飼養方式進行分組，并綜合各個奶牛場規模的大小，一共調查了12,224頭犢牛，采用自動飼喂系統的牧場平均飼養規模為1,321頭（范圍為135-4,500頭），采用單獨飼喂方式牧場的平均飼養規模為594頭（范圍為140-1,100頭）。
犢牛飼養方式偏離原有黃金法則
很久以前在行業內，哺乳期犢牛飼養在單獨欄或犢牛島中就已成為一條黃金法則。然而，較近群體飼養犢牛的趨勢越來越明顯。
統計了參與調查的牧場安裝自動飼喂系統的原因，排在前四的原因是：
1.減少了疾病問題。
2.便于收集犢牛飼喂的有關信息。
3.接近自然飲食規律的變化。
4.更接近自然哺乳飼養行為。
在采用單獨飼喂方式的5家牧場中，有3家使用犢牛島，另外2家使用舍內單獨欄；在采用自動飼喂系統的7家牧場中，每舍平均飼養規模為20頭，飼養空間（躺臥和采食）為47平方英尺/頭（約4.37平方米/頭）。
在墊料方面的成本，自動飼喂系統比單獨飼喂方式要高一些，分別為0.19美元/天·頭（約1.29元/天·頭）和0.16美元/天·頭（約1.09元/天·頭），或14.45美元/頭（約98.26元/頭）和12.30美元/頭（83.64元/頭）。
調查的牧場中有一半采用稻草墊料，而另一半則采用稻草和鋸末混合墊料。采用自動飼喂系統的每頭犢牛從出生到轉群平均使用280磅（約126kg）的墊料，而單獨飼喂方式則平均使用174磅（約78kg）墊料。
哺乳期飼喂方案和營養水平的管控
在飼喂犢牛方面，有4個牧場使用蛋白含量24%-27%的代乳粉，有6個牧場使用全脂牛奶或者廢棄奶，還有2個牧場使用代乳粉和全脂牛奶/廢棄奶的混合物。采用全脂牛奶/廢棄奶的牧場，會進行巴氏消毒處理。
使用巴氏消毒奶的7個牧場會檢測牛奶中細菌數量，其中3個牧場會每周檢測一次，其他牧場分別是每隔一周、每隔一個月、每三個月或每半年檢測一次。
有8個牧場是每天飼喂2次（單獨飼喂方式=4，自動飼喂系統=4）。在采用單獨飼喂方式的牧場中，有1個每天飼喂3次。在采用自動飼喂系統的牧場中，有3個每天飼喂4-6次。
飲水和開食料是犢牛瘤胃發育的重要組成部分。在這些調查的牧場中，犢牛開始提供水的平均日齡為6天，范圍為1-30天。同樣，犢牛開始提供開食料的平日齡也為6天，范圍1-14天。
在調查中，60%的牧場會將犢牛開食料及時更換，清除剩余并添加新的開食料。有3個牧場是將新的開食料添加在剩余料之上。這些牧場為犢牛提供干草的平均日齡是64天，范圍21-120天。
對于采用自動飼喂系統的牧場，在較初幾天里，牧場都會以慢慢過渡方式采用單獨飼喂方式提供液體飼料。平均來說，較初7天牧場會使用奶瓶或奶桶單獨飼喂，范圍是4.5-14天。
在斷奶方面，12個牧場中有5個是根據日齡斷奶，1個是根據開食料采食量斷奶，一個是根據開食料采食量和日齡綜合判斷，其余是根據3個或更多標準綜合判斷：開食料采食量、體型大小、牛舍擁擠程度以及日齡。
對于斷奶的平均日齡，采用單獨飼喂方式和自動飼喂系統的牧場分別為56和59天，轉群的日齡分別為74和75天。
自動飼喂系統節省勞動力
對于每頭犢牛所需的勞動和管理時間，自動飼喂系統為8.1小時/頭（7.4小時的勞動輸出和0.67小時的管理輸出），而單獨飼養方式共需15.1小時/頭（13.57的勞動輸出和1.55小時的管理輸出）。
在工作效率方面，自動飼喂系統每人每小時平均可以飼養10.47頭，而單獨飼喂方式則只有5.31頭。在勞動和管理成本方面，自動飼養系統為111美元/頭（平均每天1.48美元/天），而單獨飼喂方式為210美元/頭（平均2.81美元/天）。
在本文中，我們分享了有關牛舍、飼喂和斷奶、勞動和管理的調查結果。 下一篇文章將重點分析有關初乳、健康、生物安全和記錄保存方面的調查結果。