肉牛在肥育期使用催肥飼料添加劑，可提高牛體同化(合成)代謝作用，使飼料中的氮源物質(zhì)更多地轉(zhuǎn)化為牛體蛋白質(zhì)，碳水化合物更多地轉(zhuǎn)化為脂肪；或改變牛體內(nèi)不同激素的濃度對比，協(xié)調(diào)內(nèi)分泌系統(tǒng)的功能而提高體內(nèi)有利于牛體生長的激素分泌量；或控制牛體的代謝速度，以降低牛的活動量，從而降低牛的維持需要，使更多的營養(yǎng)物質(zhì)，特別是能量物質(zhì)在體內(nèi)的蓄積……而較終加速肉牛在肥育期的增重。
國內(nèi)外許多研究和生產(chǎn)實(shí)踐證明，催肥添加劑的使用，可使日增重提高10%~20%，飼料轉(zhuǎn)化效率提高8%~20%，從而可縮短肉牛的肥育期，獲得更高的經(jīng)濟(jì)效益。肉牛常用的催肥飼料添加劑有：
1、碳酸氫鈉。牛瘤胃的酸性環(huán)境對微生物的活動有重要影響，尤其是當(dāng)變換飼料類型時(如在肥育后期由粗飼料變換為高精料催肥時)，可使瘤胃的PH值顯著下降，而影響瘤胃內(nèi)微生物的活動，進(jìn)而影響飼料的轉(zhuǎn)化。在肉牛飼料中添加碳酸氫鈉0.7%后，能使瘤胃的PH值保持在6.2~6.8的范圍內(nèi)，符合瘤胃微生物增殖的需要，使瘤胃具有較佳的消化機(jī)能，提高9%的采食量，日增重提高10%以上。碳酸氫鈉66.7克、磷酸二氫鉀33.3克組成緩沖劑，肥育第一期添加量占牛日糧干物質(zhì)的1%，第二期添加0.8%，日增重可提高15.4%，精料消耗減少13.08%，并且消化系統(tǒng)疾病的發(fā)病率大為減少。
2、莫能菌素又叫瘤胃素。在牛消化道中幾乎不吸收，因此，一般不存在在組織中殘留和向可食性畜產(chǎn)品轉(zhuǎn)移的問題。在對架子牛進(jìn)行高精料肥育時應(yīng)用莫能菌素，能增加丙酸的產(chǎn)生，減少飼料中蛋白質(zhì)在瘤胃中的降解，而增加過瘤胃蛋白質(zhì)的總量，增加凈能及氮的利用率，并使腸壁變薄而有利于營養(yǎng)物質(zhì)的滲透和吸收，瘤胃中纖毛蟲和細(xì)菌總數(shù)增加1~2倍，還剌激腦下垂體分泌激素促進(jìn)生長發(fā)育，從而提高增重速率。每頭牛每天5.3~360毫克混于精料中喂，或把混有莫能菌素的精料與粗飼料混合喂，一般增重可提高15%~20%。
3、稀土。為鑭系元素及釔鈧共17種元素的總稱。在肥育牛的日糧中添加稀土1 000ppm，據(jù)測定，日增重可提高26.63%，料肉比降低21.30%，飼料轉(zhuǎn)化效率提高23.39%。
4、溴化鈉。0.5克溶于水中后拌精料喂，可限制牛的活動，減少能量的消耗，增加營養(yǎng)物質(zhì)在體內(nèi)沉積。日增重可提高16.4%~17. 7%，酮體重、肉重分別可提高8.6%和10.5%。
5、益生素。是一種有取代或平衡胃腸道內(nèi)微生態(tài)系統(tǒng)中一種或多和菌系作用的微生物劑，如乳酸桿菌劑、雙歧桿菌劑、枯草桿菌劑等，能激發(fā)自身菌種的增殖，抑制別種菌系的生長；產(chǎn)生酶、合成B族維生素，提高機(jī)體免疫功能，促進(jìn)食欲，減少胃腸道疾病的發(fā)病率，具有催肥作用。添加量一般為牛日糧的 0.02%~0.2%。
6、非蛋白氮。用得較多較普遍的是尿素。牛是反芻動物，瘤胃中的微生物能利用尿素氮合成菌體蛋白質(zhì)(真蛋白質(zhì))，到腸道為牛利用。現(xiàn)代養(yǎng)牛業(yè)已廣泛應(yīng)用尿素等非蛋白氮替代牛飼料中的一部分蛋白質(zhì)，提高低蛋白飼料中粗纖維的消化率，提高氮的保留量和增重。
當(dāng)前的飼喂尿素方法有：按每百公斤體重尿素20~30克混在精料或把混有尿素的精料與粗飼料混合喂；或直接把尿素用水溶解后混拌或噴灑在青干草上喂；或添加尿素制作青貯喂。添加量一般為貯物濕重的0.2%~0.5%，有人提出，尿素3.4~4公斤、硫酸銨1.5~2公斤分別配制成水溶液，摻入1噸青貯物中青貯，不僅增加了硫元素，還可減少尿素用量，降低成本，飼喂效果更好。