湖羊是太湖平原重要的家畜之一，是我國一級保護地方畜禽品種。為稀有白色羔皮羊品種，具有早熟、四季發情、一年二胎、每胎多羔、泌乳性能好、生長發育快、改良后有理想產肉性能、耐高溫高濕等優良性狀，分布于我國太湖地區，終年舍飼中國羔皮用綿羊品種，產后1～2日宰剝的小湖羊皮花紋美觀，著稱于世。湖羊也是世界著名的多胎綿羊品種，在2000年和2006年先后兩次被農業部被列入了《國家畜禽遺傳資源保護目錄》。
形態特征
湖羊體格中等，公、母均無角，頭狹長，鼻梁隆起，多數耳大下垂，頸細長，體軀狹長，背腰平直，腹微下垂，尾扁圓，尾尖上翹，四肢偏細而高。被毛全白，腹毛粗、稀而短，體質結實。
種群分布
畜牧學分類上為羔皮、肉食兼用的粗毛羊。湖羊在太湖平原的育成和飼養已有八百多年的歷史。由于受到太平湖的自然條件和人為選擇的影響，逐漸育成獨特的一個稀有品種，產區在浙江、江蘇間的太湖流域，所以稱為“湖羊”。 品種形成于12世紀初，由蒙古羊選育而成。具短脂尾型特征，公、母羊均無角，體軀長，四肢高，毛色潔白，脂尾扁圓形，不超過飛節。終年繁殖。小母羊4～5月齡性成熟，營養良好的情況下可兩年產3胎，每胎產羔2～3只。泌乳量多，羔羊生長迅速。成年羊每年春、秋剪毛兩次。 湖羊在太湖平原經過長期馴養，適應性強、生長快、成熟早、繁殖率高。三中全會以來，農民飼養湖羊的積極性很高，湖羊存欄數大增，通過選種、人工受精和科學管理，湖羊的體質和羔皮的品質都有很大的提高。小湖羊皮是我國傳統出口特產之一，它與其它綿羊羔皮不同，初生的羊羔毛色潔白、光澤很強、有天然波浪花紋、皮板輕軟，是世界上稀有的一種白色羔皮，硝制后可感染成各種顏色，制成婦女的各式翻毛大衣、披肩、帽子、圍巾等，深受國外消費者歡迎。小湖羊皮暢銷歐洲、北美洲、日本、澳大利亞和港澳等地。
生活習性
適于舍飼：湖羊的祖先原為放牧的蒙古羊，遷移到江浙一帶圈養已有800多年的歷史。湖羊的這一特性有利于工廠化生產肥羔。
叫聲求食湖羊的長期舍飼形成了“草來張口，無草則叫”的習性。在無外界因子干擾下，聽到全群羊發出“咩咩”的叫聲，大多因饑餓引起，應及時喂草。
喜夜食草夜間安靜、干擾少，食草量大(約占日需草量的2/3)。長期養湖羊的農民總結出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不長膘”的經驗。母性較強：產羔母羊不僅喜愛親生小羊，而且喜歡非親生之羔羊，尤其是喪子后的母羊神態不安，如遇其他羊分娩時，站立一旁靜觀，待小羔落地就會上前嗅聞并添干身上粘液，讓羔吮乳。這種特性有利于需羔羊寄養時尋找“保姆”。湖羊喜歡安靜，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音則易引起流產和影響健康。喜歡干燥清潔的生活環境。怕濕、怕蚊蠅，故羊舍應清潔、干燥，衛生，防止蚊蠅侵擾。湖羊怕光，尤其是怕強烈的陽光。因此，飼養湖羊應具有較暗的生活環境。適于舍飼：湖羊的祖先原為放牧的蒙古羊，遷移到江浙一帶圈養已有800多年的歷史。湖羊的這一特性有利于工廠化生產肥羔。
叫聲求食湖羊的長期舍飼形成了“草來張口，無草則叫”的習性。在無外界因子干擾下，聽到全群羊發出“咩咩”的叫聲，大多因饑餓引起，應及時喂草。
喜夜食草夜間安靜、干擾少，食草量大(約占日需草量的2/3)。長期養湖羊的農民總結出“白天缺草羊要叫、晚上缺草不長膘”的經驗。母性較強：產羔母羊不僅喜愛親生小羊，而且喜歡非親生之羔羊，尤其是喪子后的母羊神態不安，如遇其他羊分娩時，站立一旁靜觀，待小羔落地就會上前嗅聞并添干身上粘液，讓羔吮乳。這種特性有利于需羔羊寄養時尋找“保姆”。湖羊喜歡安靜，尤其是妊娠或哺乳母羊，如遇突然噪音則易引起流產和影響健康。喜歡干燥清潔的生活環境。怕濕、怕蚊蠅，故羊舍應清潔、干燥，衛生，防止蚊蠅侵擾。湖羊怕光，尤其是怕強烈的陽光。因此，飼養湖羊應具有較暗的生活環境。
繁殖季節
湖羊的繁殖季節一般安排在春季4-5月配種，秋季9-10月產羔，一年二胎。但一部分羊也可適當調整繁殖季節，安排在9-11月配種，次年2-4月產羔，以實現“二年三胎”。但秋配春產的羊不宜留種，只準用于肉羊生產。
品種特性
生產性能湖羊羔皮(小湖羊皮)：為出生當天所剝的羔皮，毛色潔白，具有撲而不散的波浪花和片花及
其他花紋，光澤好，皮板輕薄而致密。袍羔皮：為三月齡左右羔羊所宰剝的毛皮。毛股長5-6厘米，花紋松散，皮板輕薄。老羊皮：成年羊屠宰后所剝下的湖羊皮是制革的好原料。產肉性能羔羊生長發育快，三月齡斷奶體重公羔25公斤以上，母羔22公斤以上。成年羊體重公羊65公斤以上，母羊40公斤以上。屠宰后凈肉率38%左右。繁殖特性湖羊性成熟早，四季發情、排卵，終年配種產羔。在正常飼養條件下，可實現二年三胎，每胎一般二羔，經產母羊平均產羔率220%以上。泌乳性能在正常飼養條件下，日產乳1公斤以上。產毛性能湖羊毛屬異質毛，每年春、秋兩季剪毛，公羊1.25～2公斤，成年母羊2公斤，被毛中干死毛較少，平均細度44支，凈毛率60%以上。適宜織地毯和粗呢絨。羔羊生后1～2天內宰殺剝制、加工的羔皮(小湖羊皮)質量較優，毛纖維束彎曲呈水波紋花案，彈性強，潔白美觀，是制作皮衣的優質原料，譽為軟寶石而馳名中外。
增產技術
應用優良種羊，強化種公羊管理。引進體型大，生長發育快的良種公羊，經常串換種公羊，以避免近親繁殖。調整湖羊產羔季節，縮短飼養周期，圍繞肥羊生產，可推行2種繁殖制度：一是在4月下旬至5月初配種，9月底10月初產羔;二是10月至11月配種，翌年3月至4月產羔，入冬后體重可達37-40kg開始銷售。使飼養期縮短了2-3個月。實行一母哺雙羔，增加留羔和肥羔數量。湖羊性成熟早，3-4月齡羔羊就有性行為表現，5-6月齡達性成熟，初配年齡為8-10月齡;母羊發情周期為16-18天，配種適期為發情后12-24小時，如采用二次配種，則母羊發情后6-8小時配種1次，間隔8-10小時后再配1次;懷孕期平均為150天，湖羊四季均可配種繁殖，實行2年3胎的湖羊配種、產羔安排為：第1胎4-5月配種、9-10月產羔，留種或作肥羔;第2胎2-3月配種、7-8月產羔，全部屠宰剝取羔皮;第3胎9-10月配種翌年2-3月產羔，生產肥羔、年底出售。
飼養方式舍飼是湖羊的基本飼養方式，羊舍應選擇坐北朝南，偏東10-15度，地勢高燥、排水良好的地方。一般種公羊每只占地1.5-2.0平方米，妊娠或哺乳母羊每只為1.2-1.6平方米，后備公、母羊每只0.5-0.6平方米。湖羊飼養區潮濕多雨，夏季炎熱，因此要做好防暑防潮，實行公、母、羔羊分欄飼養，防止早配、濫配，應分群、分欄飼養，湖羊喜干燥、厭潮濕，俗話說：“羊腳濕一天，白養三天”。推廣離地平養、用毛竹編制墊床或漏空水泥板。
飼養技術湖羊飼料以草料為主，合理搭配精粗料，青干草、枯桑葉、野草、種植牧草(黑麥草、白三葉、美洲狼尾草等)、稻草、玉米稈等都是湖羊好飼料，對種公羊、懷孕、哺乳、羔羊等都要適當喂給精粗料，每天100-250g不等。羊只是否吃飽，可聽羊叫聲，安靜不叫則為吃飽者。喂料要定時定量，飼喂時間按喂餐數而定，喂2次可按排上午8-9時和下午6-7時。湖羊有夜食性，傍晚這次草必須放足，以滿足其需要。飼料要進行合理調制，不喂帶霜、雨草，泥沙要洗凈，攤晾干后再喂，甘薯藤、玉米稈、稻草等需切成6-8厘米以提高采食量和消化率，且甘薯藤不能長期多喂，與其他料輪喂或混喂。推廣秸稈氨化養羊，提高其營養價值，精粗料以稻谷糠、麩皮、菜粕等為主，飲水清潔，供應充足。食鹽能增進食欲，有利消化，一般每天每只應喂鹽10-15g，可拌入混合料或飲水中喂給。
飼養管理要點湖羊飼養管理有口訣如下：要使湖羊養得好，精心飼管很重要。湖羊懦弱膽子小，切莫驚嚇受干擾，羊棚要選安靜處，朝南通風保干燥。湖羊愛吃百樣草，不喂露水帶霜草，爛泥沙土要洗掉，新鮮清潔要記牢，白天喂草一二次，晚上一餐要喂飽，白天缺草羊要叫，晚間缺草不長膘，飲水常換保清潔。適量補喂添加劑，種草養羊計劃好，越冬飼料儲備早，秸稈氨化加青貯，飼料多樣營養好。體弱哺乳種公羊，適當補喂精飼料，出售菜羊早安排，后期育肥要抓牢。懷孕母羊分開養，防止流胎保產羔。公母幼羊分欄養，避免早配產劣羔。近親繁殖危害大，不忘串換種公羊。提倡一母帶雙羔，春配秋產多留羔，秋配春產冬出欄，選種出售安排好。勤墊欄草勤打掃，離地平養辦法巧，環境清潔疾病少，夏季防暑避蚊蠅，冬季保暖防寒潮。春秋二季抓防疫，二次驅蟲定期搞。每年春秋剪羊毛，結合修蹄莫忘掉。飼養管理搞得好，羊群健壯又長膘。
疾病防治
肝片吸蟲病肝片形吸蟲病的病原體是吸血綱的片形科吸蟲，叫做肝片形吸蟲和大片形吸蟲兩種，在湖州、嘉興一帶大多為肝片形吸蟲。形狀如樹葉狀，寄生于羊的肝臟、膽管中，能引起急性或慢性肝炎和膽管炎，并伴發全身性中毒現象和營養障礙。(1)臨床癥狀肝片吸蟲病急性多發生在夏季和秋季，慢性可能發生于任何季節，但以冬季和初春較為嚴重。急性肝片吸蟲病發展迅速，可能使家畜突然倒斃，病羊精神沉郁，體溫時常升高，食欲消失，偶有腹瀉現象，而后迅速貧血、紅血球減少、血色素顯著下降、粘膜蒼白，有的病羊在一至五天內死亡。慢性肝片吸蟲病病程長而慢，幾個月后貧血加重，粘膜蒼白，食欲下降，眼臉、下顎、胸下及腹下有水腫，以后顯著消瘦、消化機能障礙、卡他性腸炎，被毛粗亂、無光澤、變脆、干枯易斷、易脫落。后期水腫加重不能自立，并形成胸水腹水，有的病羊逐漸消瘦變成惡病質而死亡，孕畜發生流產或產出死胎或者生產出嚴重體弱的羔羊。(2)診斷根據臨床癥狀、糞便檢查、病理剖檢，以及流行病學的分析，進行綜合診斷。(3)病理剖檢病理變化主要表現在肝臟。急性型可見急性肝炎、肝腫大、出血等病灶，其中有長達2-5毫米的暗紅色索狀物，質軟，擠壓切面時，有粘稠污黃色液體流出，其中雜有尚未成熟的幼齡蟲體。腹腔內有血色的液體和有腹膜炎病變。慢性病例：主要呈現慢性增生性肝炎。肝實質萎縮、褪色、變硬、邊緣純園，小葉間結締組織增生，膽管肥厚，內壁粗糙而堅實，內含大量血性粘液和蟲體以及黑褐色成粒狀或塊狀的磷酸鹽結石。(4)防治①硫雙二氯酚、羊80-100毫克/千克一次口服。②抗蠕敏，羊20毫克/千克，口服對成蟲有良效，但對童蟲效果較差。③硝氯酚(拜耳9015)羊4-6毫克/千克一次口服。④綜合預防措施：驅蟲，糞便無害化處理，飼草和飲水要注意清潔衛生。
腐蹄病(1)癥狀是湖羊多見的慢性病，因長期舍飼浸漬，使蹄部局部組織發病、壞死、化膿，嚴重時病變向深部組織擴散，不能行走，常呈跪地采食。(2)治療方法①清洗病蹄后用1%高錳酸鉀、3%來蘇爾或雙氧水沖洗，然后撒布消炎粉。也可清洗病蹄后，用碘酒棉花填入腐蹄中，隔2天換一次，有治療效果。②綜合措施。勤換墊草或離地平養，可保羊蹄干燥。做到春秋二季修蹄，一旦發現病情及時治療。
羊黑快疫病原體為腐敗梭菌，主要侵襲一歲湖羊，時常侵襲營養良好的羊只。注射“羊黑快疫、羔羊痢疾、羊腸毒血癥、羊卒死”四聯苗預防，發病后治療效果較差。
(1)臨床癥狀：體溫升高，食欲廢絕，離群靜臥，磨牙，呼吸困難，天然孔有紅色滲出物，頭、喉、舌等部粘膜腫脹，呈紅藍色，口腔流出帶血泡沫，有時發生血色下痢，常有不安、興奮、突躍式的運動及其他神經癥狀。(2)病理剖檢：皮下結締組織出血性水腫，真胃與十二指腸粘膜下水腫、出血，并有大小隆起的紅色或藍色的出血斑，并以幽門部為多。體表可視粘膜發紺、紅腫，口有血色泡沫，腹部鼓氣。肝臟腫大，色淺如已燙過的樣子，脾不腫大。腎臟實質變性，有時有出血點。心包腔有淡漿液，胸腹腔有紅色液體，心肌色變淡黃色或灰色似煮過的樣子。(3)治療：迅速發病者不及治療。稍慢經過時可用抗生素或磺胺類藥治療。(4)預防：每年春秋兩季各注射四聯苗1次(羊炭疽、羊快疫、羔羊痢疾、羊腸毒血癥)。還必須實行綜合性的獸醫衛生措施。
羊虱用1%的敵百蟲或殺滅菊脂在羊的背部條狀涂擦，隔三天再涂一次，但每次都不能涂滿全身。
五號病注射“五號病”疫苗預防，一旦發病后，病畜及同群畜全部撲殺處理。