現代奶牛養殖生產中，生產管理者越來越重視奶牛舒適度。他們對改善奶牛舒適度的興趣日益增加，這主要是因為改善舒適度能顯著提高 奶牛的生產性能(Grant, 2007)，減少蹄病的發生，降低淘汰率等，而不僅僅是動物福利問題。
就奶牛本身來講，衡量舒適度的角度主要有三項，四肢關節損傷，跛行流行情況及躺臥時間。躺臥時間在奶牛的所有行為中具有很高的優 先次序（Fregonesi et al., 2007; Gomez and Cook, 2010, Jensen et al. 2005), 也是衡量奶牛舒適度的關鍵指標之一。
Grant等（2004）指出了奶牛每天各種活動的時間需求,指出滿足奶牛每天的正常活動需要20.5-21.5小時，所以留給人擠奶的時間只有 2.5-3.5小時，其中躺臥休息的時間需要較長，為12-14小時/天。
然而在生產實踐中，奶牛躺臥休息時間受到臥床設計，飼養管理等多種因素的影響，常常不能滿足奶牛躺臥休息時間的需要，本文就在臥 床設計和飼養管理過程中影響奶牛躺臥時間的因素做一些探討，以供同行借鑒來改善奶牛舒適度。
臥床設計對奶牛躺臥休息時間的影響
臥床尺寸會顯著影響奶牛躺臥休息時間，在Tucker 等（  2004）的報道中研究了三種不同寬度的臥床（112cm，122cm，132cm）對奶 牛躺臥時間的影響，結果發現，112cm寬度的臥床顯著減少了奶牛躺臥時間，而后兩種無明顯差異。同時胸擋也會顯著減少奶牛躺臥時間（Tucker et al. 2006）。而頸軌太低或者是頸軌離臥床后緣距離太短時，阻礙奶牛在臥床上的順利起臥，使她不愿上床休息，從而減少躺 臥休息時間。
我們設置上述設施的主要目的是讓奶牛盡量保持臥床的清潔，但對奶牛的限制越多，則奶牛舒適度越 差，這是一對矛盾。我們能做的就是調整這兩者的 關系，使之達到某種平衡。Neil Anderson (2008) 詳細的討論了散放式牛舍臥床設計的尺寸問題，威 斯康辛大學也給出了不同體型奶牛的臥床尺寸（表 1），給了我們很好的參考。要注意的是，我們在 設計干奶圍產牛臥床時，考慮到妊娠，臥床應該寬 于本場成母牛的臥床。根據表1，假如我們選擇的 成母牛臥床寬度為122cm(適合650kg體重)，那 么干奶圍產牛至少127cm或更寬到134cm（700- 800kg體重之間）。
臥床表面類型對奶牛躺臥休息時間的影響
臥床表面類型會對奶牛躺臥時間產生明顯的影響。臥床表面有很多種類，如沙子，鋸末，橡膠墊，牛床墊，干沼渣，干牛糞等，而奶牛更 喜歡松軟，干燥的臥床表面。如Tucker等（2003)  的研究指出讓奶牛有選擇時，相對于牛床墊，奶牛更喜歡厚墊料臥床，躺臥時間也更長（Ito 等 2010 15.0 vs. 13.3 h/d），雖然也有研究表明兩者之間躺臥時間差異不大（ Cook等2004，11.7 vs. 12.0 h/d），但后肢關節 損傷率卻差異巨大（Weary and Taszkun, 2000，Fulwider等2007）。而在牛床墊上添加墊料，能明顯改善奶牛躺臥時間和關節損傷， 并且墊料越多躺臥時間越長，當鋸末墊料從0增加到7.5kg的時候，躺臥時間從11.5小時增加到14小時（Tucker & Weary, 2004）。
沙子和鋸末相比，可能鋸末更舒適一點。研究表明當給已經習慣沙子墊料的奶牛換上鋸末墊料后，躺臥時間無明顯差異，而將鋸末換成沙 子時，躺臥時間卻降低（Tucker et al., 2003）。但有機墊料中微生物可能更易滋生，尤其是水分比較高時，所以需要更好的維護。
諾偉司奶牛舒適度評估小組（2010年）的工作表明，當把原有的水床（表面為橡膠）拆除，在臥床后緣加一根木條，變為沙床后奶牛躺臥 時間增加，后肢關節損傷的比例也大幅度降低，這說明臥床表面松軟對奶牛舒適度來說非常關鍵。另外橡膠表面（橡膠墊/水床/牛床墊等 類似的表面）吸水性差，當臥床上存在糞便時更難保持奶牛身體和乳房的清潔。
總而言之，松軟，干燥的臥床可以提高奶牛躺臥時間，降低關節損傷。當采用類似橡膠墊的臥床類型時，臥床上應該添加墊料，好處是墊 料的損耗相對于厚墊料臥床更少，也容易清潔，而效果與厚墊料臥床類似。而沒有臥床，只有運動場的條件下，對運動場進行旋耕，使場 地更加松軟也會增加奶牛躺臥時間。
臥床維護對奶牛躺臥休息時間的影響
合理的臥床設計，給奶牛提供合適的墊料只是改善奶牛舒適度，提高躺臥時間的第一步，臥床維護也是非常關鍵。Fregenosi等(2007)的 研究發現，當墊料水分含量不同（鋸末，水分含量13.6% vs 73.5%），不讓奶牛自由選擇（只提供高水分墊料或低水分墊料），高水分墊 料組和低水分墊料組的躺臥時間分別為8.8h/天和13.8h/天。而讓奶牛能自由選擇時，奶牛在低水分墊料和高水分墊料臥床上的躺臥時間分 別為12.5h/天和0.9h/天。奶牛對干墊料表現出非常明顯的喜好，說明墊料的水分會嚴重影響奶牛的躺臥時間。
上述研究的缺點是明顯的，因為其中只設計了兩種極端的情形，對實踐的指導意義有限，而Reich等 (2010) 的研究中應用不同干物質含量 的墊料 (鋸末，干物質含量89.8%，74.2%，62.2%，43.9%，34.7%) 研究對奶牛躺臥時間的影響， 結果表明干物質低于60%時，奶牛躺 臥時間顯著降低，所以墊料的水分較高應該控制在40%。要知道現在烘干牛糞/沼渣來做墊料的牧場越來越多，而水分的高低是直接與烘干 成本相關連的，從這個角度來看，這個研究非常有意義。
此外，臥床的凹陷程度對奶牛的躺臥時間也有顯著的影響。Drissler等( 2005)的研究指出，墊料厚度（臥床后1/3處）每下降1cm，奶牛 躺臥時間就減少10分鐘，在同一個研究中也發現，在沒有耙平，添加墊料等維護活動的情況下，3天內墊料厚度就會降低3.5cm，也就是說 躺臥時間減少35分鐘。
除了墊料水分，厚度之外，及時的清理掉臥床上的糞尿，也是保持奶牛身體清潔和增加躺臥時間的有效措施。我們的建議應該是每天至少臥床耙平一次，清理三次糞便，三天添加一次墊料。實際上臥床的積極維護也會減少墊料的消耗。
其它管理因素對奶牛躺臥休息時間的影響
除了臥床設計，墊料選擇和臥床維護之外，還有許多影響奶牛躺臥時間的管理因素，如奶牛離開牛棚時間（擠奶），季節(熱應激)，飼養密 度(牛頭數/臥床數)，以及為了配種，治療等工作而進行的頸架夾牛的操作。
從Grant等（2004）繪出的奶牛每天各種活動的時間需求可以看出，除了奶牛正常活動之外，留給人擠奶的時間較多3.5小時（奶牛離開牛 棚時間，即奶牛離開飼料，飲水和臥床的時間，指的是某一群要去擠奶的牛群中第一頭奶牛走出牛棚到擠奶完備后，較后一頭牛返回牛棚 所花的時間）。諾偉司（2013-2015）在中國53個完整的舒適度評估報告的結果表明奶牛離開牛棚的時間平均為2小時30分鐘，但也有個 別牧場的離開牛棚時間大于4小時，這會顯著影響奶牛的躺臥時間。因此合理管理擠奶時間，在條件允許的情況下縮短奶牛離開牛棚時間會 增加躺臥時間。
氣溫也會顯著影響奶牛的躺臥時間，溫度越高，躺臥時間越短（Cook等2007）。Reich(2010)研究了季節對奶牛躺臥時間的影響，結果 是夏季奶牛平均躺臥時間比冬季少2.2h/天，認為可能是奶牛站立時，更容易通過蒸發來散熱。因此在夏季，臥床上方安裝風扇等防暑降溫 措施將會改善奶牛躺臥時間。
Fregenosi等(2007)的報道指出，隨著飼養密度(奶牛/臥床)的增加，奶牛的躺臥時間顯著減少（飼養密度從100%增加到150%，躺臥時間 減少了1.7h/天）。從100%，增加到110%，躺臥時間減少了48分鐘/天，110%和120%之間，基本無變化。諾偉司奶牛舒適度在北美的 800多次牧場評估結果顯示，不同地區的奶牛平均飼養密度  (奶牛/臥床)  為加利福尼亞100%，東北部114%，中西部114%，加拿大99%，而中國53個評估牧場中很少超過100%。 飼養密度與設施的利用率（成本）相關，飼養密度高也就意味著成本低，但會減少躺臥時間， 造成產量下降，所以建議泌乳早期牛不要超過100%，中后期牛較高120%。
很多牧場在進行配種，治療等工作時，一般會將牛在頸架上夾住。如果夾牛的時間過長將會影響奶牛躺臥時間，所以一般建議每天夾牛時 間不超過1小時。另外，如果將奶牛按照待配和妊娠狀態來分群，那么可以將配種夾牛對牛群的影響降低。
總 結
整體來看，奶牛躺臥時間的長短是很多因素的綜合作用結果，對于奶牛躺臥時間比較短的牧場來講，應該改善自己的設施或管理來提高奶 牛的躺臥時間。實際上改善奶牛舒適度，提高躺臥時間帶來的經濟效益是非常可觀的。諾偉司舒適度項目小組發現，有時候某一項小小的 措施就可以大幅改善奶牛的舒適度。