天祝牦牛產(chǎn)于甘肅省天祝藏族自治縣，以該縣的西大灘、抓喜秀龍灘（漢語稱永豐灘）和阿沿溝草原為主要產(chǎn)地。據(jù)1981年統(tǒng)計(jì)，約有牦牛3萬頭。 天祝白牦牛是我國青藏高原型牦牛中的一個(gè)珍貴而特異的地方良種。其產(chǎn)區(qū)是我國白牦牛毛、絨及尾毛的主要產(chǎn)地，甚至牦牛尾是重要外貿(mào)物資，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，是我國的特產(chǎn)。根據(jù)毛紡工業(yè)及外銷的需要，應(yīng)積極開展本品種選育，加強(qiáng)對(duì)公牦牛的選擇，提高毛、絨的產(chǎn)量和質(zhì)量。
（一）產(chǎn)地與分布
產(chǎn)于甘肅省天祝藏族自治縣，以該縣的西大灘、抓喜秀龍灘（漢語稱永豐灘）和阿沿溝草原為主要產(chǎn)地。據(jù)1981年統(tǒng)計(jì)，約有牦牛3萬頭。
（二）品種形成
在古代的宗教傳說中曾提到有白牦牛，如紅教崇拜的蓮華祖師從印度到西藏來降伏妖魔時(shí)曾同一頭白牦牛搏斗，取得一次重大勝利。可見，古代的青藏高原上就有純白的牦牛個(gè)體。
天祝白牦牛與青海省海北藏族自治州的牦牛有密切的血緣關(guān)系。相傳百年以前，天祝地區(qū)人、畜稀少，水草豐盛，適宜繁殖牦牛，青海牧民逐水草游牧至天祝一帶安家，在當(dāng)時(shí)飼牧的牦牛中就有白色牦牛。
牦牛的毛、尾，不僅是古代勞動(dòng)人民對(duì)當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者的貢品，而且是遠(yuǎn)銷國內(nèi)外的一種珍貴品，供制作劇裝胡須、假發(fā)、塵拂和刀劍纓穗等，尤以白色毛、尾更為暢銷，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高。當(dāng)?shù)啬撩駨慕?jīng)濟(jì)和傳統(tǒng)習(xí)慣上注意選留純白牦牛。建國以前，天祝地區(qū)即有較多白牦牛；建國以后，飼牧管理?xiàng)l件不斷改善，白色毛、尾汾格高，積極開展了白牦牛的本品種選育，使天祝白牦牛的數(shù)量迅速增加，質(zhì)量也有了提高。
產(chǎn)區(qū)年平均氣溫為O～-0.1℃，較低氣溫- 30℃，年降水量300～416 mm，多集中于7～9月，相對(duì)濕度58%，土壤呈中性或微酸性。牧草生長密集，以莎草科和禾本科為主。水源豐富，水質(zhì)較好。一般陰坡草原灌木與半灌木叢生，是飼牧牦牛的重要牧草，為發(fā)展優(yōu)質(zhì) 的天祝臼牦牛提供良好的物質(zhì)條件。
（三）體型外貌
1．外貌特征
天祝自牦牛全身白毛，皮膚為粉紅色，多數(shù)有黑色素沉著斑點(diǎn)。公牦牛頭較大而額寬，額毛卷曲；角粗長、色淺黃，成年牦牛角基圍為25.4±2.1 cm，角外弧長為43.5±3.5 cm，角向外上方或外后上方彎曲伸出，角尖細(xì)，角輪明顯；口和鼻孔大而鈍圓，嘴唇薄面靈活，鼻鏡小；頸粗，垂皮不發(fā)達(dá)，鬐甲顯著隆起。前軀寬闊，胸部發(fā)育良好，胸深，背腰較低而呈現(xiàn)凹陷，腹稍大不下垂，薦部高，尻多呈屋脊?fàn)罨蛐倍Ｋ闹^短，骨胳結(jié)實(shí)，蹄小而質(zhì)地致密，蹄殼呈黑色。睪丸較小，被陰囊緊裹（陰囊基圍為16.6 cm，4歲公牦牛陰囊長8.15～10.5 cm，皋丸較大寬度6cm，左睪重112.5 g，右睪重85.6 g）。
母牦牛頭大小適中而俊秀，額較窄，角細(xì)長，成年牦牛角基圍為16.6±1.0 cm，角外弧長37.0±3.1 cm，也有無角者。口和鼻孔稍小而瘦凸。頸細(xì)薄。鬐甲稍高。背線起伏不如公牦牛急劇，前后軀發(fā)育不如公牦牛懸殊，腹較大，一般不下垂。乳房發(fā)育差，乳頭小而短(乳頭平均長2.48±0.40 cm，前后乳頭距離3.26±0.71 cm)，乳靜脈不明顯。全身毛長，額部毛很長、厚密，往往覆蓋眼睛，四肢長粗毛著生至系部。
2．體態(tài)結(jié)構(gòu)
天祝白牦牛結(jié)構(gòu)緊湊，前軀發(fā)育良好，鬐甲隆起，后軀發(fā)育差，薦高，尻部一般窄而傾斜。四肢較短，骨胳粗而結(jié)實(shí)，兩性異形顯著。
（四）生長發(fā)育
天祝白牦牛一般4歲才能達(dá)體成熟。初生重，公牦牛為12.7 kg，母牦牛為lO.9 kg初生至4歲，公牦牛凈增重208.2 kg，年平均凈增重52.1 kg,以1～2歲增重較商，年凈增重57.4～59.2kg,平均日增重157.3～162.2 g；母牦牛相應(yīng)為：160.5，40.1 kg,也以1～2歲增重較高，年凈增重56～58.6 kg,平均日增重154.8～160.5 g。
（五）生產(chǎn)性能
1．產(chǎn)肉性能
據(jù)屠宰測定，成年公、母牦牛各3頭，宰前重，公272.7 kg，母217.8 kg;屠宰率均為52％；凈肉率，公、母牦牛相應(yīng)為36.3%和39.6%；屠宰成年閹牦牛4頭，平均體重245.1 kg，屠宰率54.6%，凈肉率41.4％。骨肉比，公牦牛為1:2.42，母牦牛1:3.70,閹牦牛 1：4.07。
2．產(chǎn)毛性能
白牦牛一般在6月中旬剪毛，近年推廣剪毛前先抓絨。
據(jù)測定，9頭成年公牦牛，產(chǎn)毛量平均為3.6±1.6kg（較高為6.0 kg），抓絨量0.4±0.05 kg，尾毛重0.6±0.2 kg;24頭成年母牦牛相應(yīng)為：1.2±0.4，0.8±0.3，0.4±0.1 kg；7頭閹牦牛相應(yīng)為：1.7±0.5 kg，0.5±0.lkg，0.3±0.1kg。
白牦牛的尾毛較長，公牦牛為52.3 cm，母牦牛為44.7 cm（兩年剪一次），腹部裙毛次之，再次為臀部毛，以背部毛較短；成年母牦牛背部的絨毛多（占71.89%），而粗毛少(占16.30%)，腹、臀部則相反。
據(jù)對(duì)2646根不同類型毛纖維的測定，其中有髓毛220根，僅占8.3形，斷續(xù)、點(diǎn)狀的髓毛421根，占15.9%，無髓毛2005根，占75.8%。75%以上的毛纖維無髓，是天祝白牦牛毛的顯著特點(diǎn)，也是其貴重品質(zhì)的主要標(biāo)志。不同纖維類型中髓質(zhì)的分布不同，粗毛50.4%無髓，兩型毛74.6%無髓，與羊毛纖維有別。有髓毛髓質(zhì)平均細(xì)度為13.36 μm（相當(dāng)于其絨毛的細(xì)度）。毛纖維皮質(zhì)細(xì)胞的平均長度132.6 μm，寬度8.9μm。毛纖維的鱗片形似魚鱗，貼附毛干比較緊密，粗毛的鱗片層不發(fā)達(dá)。
3．泌乳性能
在高山草原放牧條件下，天祝白牦牛年產(chǎn)乳量400kg左右，其中三分之二以上由犢牛哺飲。
產(chǎn)乳母牦牛帶犢自然哺乳，在6～9月間擠乳105～120 d，日擠乳一次。較高日擠乳量為4.0kg，較低為0.5 kg。平均乳脂率為6.82%(5%～8.2%)。
4．役用性能
閹牦牛供馱運(yùn)和騎乘，一般可馱載75 kg，較高可達(dá)100 kg，日行30～40km。
（六）繁殖性能
一般母牦牛12月齡第一次發(fā)情，初配年齡，母牦牛為2～3歲，公牦牛為3歲。
發(fā)情季節(jié)為6～11月份，個(gè)別母牦牛12月份發(fā)情，7～9月份為發(fā)情旺季。目前，均為自然交配。當(dāng)?shù)毓⒛戈笈Ｅ浞N比例為1:15～25。繁殖率為56.4%～75.6%。
（七）適應(yīng)性能
天祝草地海拔在3000m左右，白牦牛很能適應(yīng)。據(jù)測定，公牦牛的心、肺指數(shù)，依次為0.6%和1.4%;呼吸和脈搏快，成年公牦牛的呼吸為17.4次／min，脈搏為45.5次／min,母牦牛相應(yīng)為：22.1次/min和50.9次/mino白牦牛的被毛雖為開放性毛被，但進(jìn)入冷季后粗毛間密生絨毛，被毛是由不同毛纖維類型組成的混型被毛，具有比單類型被毛空氣層厚而穩(wěn)定、保溫性強(qiáng)的特點(diǎn)。加之，皮下組織發(fā)達(dá)，容易沉積脂肪，汗腺發(fā)育差等，在氣溫遠(yuǎn)低于體溫的冷季環(huán)境條件下，有利于保存體內(nèi)熱量，減少熱能或營養(yǎng)物質(zhì)的消耗。尤其是因?yàn)楸巢拷q毛豐厚，被毛纖維中有髓毛占的比重大，達(dá)23.2%，保溫性能好。腹部毛粗長，其伸直長度平均為210.8 mm，無髓毛的比例大，吸水性差，能很好地防濕、保溫。白牦牛對(duì)低草的采食性好。據(jù)測定，在暖季牧場，牦牛采食苔草（80株），采食前平均高度4.0 cm，采食后為1.8 cm;蒿草(86株)相應(yīng)為：2.8 cm，0.9 cm;西伯利亞蓼（6株）相應(yīng)為：1.5 cm，0.8 cm。冬春牧場的積雪可被牦牛踏開，甚至用顏面撞開厚達(dá)8～15 cm的雪層進(jìn)行采食。對(duì)灌木林地、邊遠(yuǎn)高山牧場，牦牛都能很好利用。牦牛放牧采食速度快，產(chǎn)乳母牦牛群（16頭），暖季采食速度為0.81口／S，混合牦牛群（18頭）為0.8口／s。
（八）評(píng)價(jià)與展望
天祝白牦牛是我國青藏高原型牦牛中的一個(gè)珍貴而特異的地方良種。其產(chǎn)區(qū)是我國白牦牛毛、絨及尾毛的主要產(chǎn)地，甚至牦牛尾是重要外貿(mào)物資，經(jīng)濟(jì)價(jià)值高，是我國的特產(chǎn)。根據(jù)毛紡工業(yè)及外銷的需要，應(yīng)積極開展本品種選育，加強(qiáng)對(duì)公牦牛的選擇，提高毛、絨的產(chǎn)量和質(zhì)量。