南陽牛主產于河南省南陽市的白河、唐河流域，以鄧州、唐河、社旗、方城等8個縣市較為集中，在駐馬店、平頂山、周口等周邊地區也有分布。 南陽牛是我國著名的地方優良品種之一，具有肉質好、耐粗飼、適應性強等特點。隨著農業機械化水平的提高，南陽牛的役用經濟價值已很低，今后應通過本品種選育，重點改進其胸部不夠寬深、體軀長度不足、后軀發育較差等缺點，向肉用方向選育。
一、一般情況
（一）中心產區及分布
南陽牛主產于河南省南陽市的白河、唐河流域，以鄧州、唐河、社旗、方城等8個縣市較為集中，在駐馬店、平頂山、周口等周邊地區也有分布。
（二）產區自然生態條件
南陽市位于河南省西南部，三面環山，故有南陽盆地之稱。多平原、少丘陵，海拔100～300m，年平均氣溫15.5℃，較高氣溫38.41℃，較低氣溫-10℃；無霜期200～240天。年降水量700～1200mm，相對濕度74.5%。年平均日照時數2200h，屬亞熱帶季風型大陸性氣候。水資源豐富，有唐河、白河、湍河、丹江等主要河流，由北向南橫貫全市注入漢水。土壤有黏土、沙壤土等。種植業發達，農作物主要有小麥、玉米、甘薯、高粱、豌豆、蠶豆、黑豆、大豆、水稻、谷子、大麥等，一年兩熟。
二、品種來源與變化
（一）品種形成
南陽盆地位于河南、湖北交界處，土質堅硬、位置偏僻，歷史上交通不便，牛是從事耕作和運輸的重要役畜。該地養牛歷史悠久，出土的西漢石刻壁畫——黃牛閹割圖說明，2000多年前該地的養牛業已很發達，達到了相當高的技術水平。當地群眾對牛的飼養比較精細，注重多種飼草飼料的搭配。在選種上，要求牛的體格高大、結構勻稱、毛色純正，對種公牛的選擇比較嚴格，同時注意公母牛的選配。經過產地群眾長期選育形成了著名的南陽牛。
20世紀50年代初，王一中先生首先提出了“南陽黃牛”這一品種名稱，20世紀50年代在南陽市建立了南陽黃牛研究所。20世紀80年代，南陽市黃牛研究所選育形成了南陽黃牛4號（胸粗系）和28號（體長系）新品系，并在主產區進行了推廣。
（二）群體數量和變化情況
1986-1996年主產區南陽牛存欄量逐步增長，1996年達到了240萬頭，之后逐漸下降。據南陽市2005年底統計，全市南陽牛存欄191.8萬頭，其中成年公牛21.3萬頭、成年母牛79.3萬頭，大部分采用人工授精。
比較1981年和2006年兩次測定結果，近20余年來，南陽牛成年母牛的體尺、體重沒有明顯變化，成年公牛的體尺、體重減小（表2）。
三、品種特征和性能
（一）體型外貌特征
1．外貌特征 南陽牛體軀高大，肌肉發達，結構緊湊，皮薄毛細，體質結實。毛色有黃色、紅色、草白色三種，以黃色居多，占93%。面部、腹下和四肢毛色較淡。毛短而貼身，部分公牛前額有卷毛。鼻鏡寬，呈肉紅色，部分帶有黑點。公牛頭部雄壯方正、多微凹，頸短厚、稍呈弓形；母牛頭清秀而窄長、多凸起，頸薄而平，長短適中。耳殼較薄，耳端鈍。角型有蘿卜角、扁擔角、丸角、平角和大角等，角的生長方向有迎風、順風、直叉、扒頭和下垂等，角色有青色、白色、黃色等。公牛角基較粗，以蘿卜角為好；母牛角較細短。公牛肩峰較大，隆起8~9cm；母牛肩峰小。頸側多皺紋，頸垂、胸垂較大，無臍垂。尻較斜，尾細短，尾帚中等。蹄圓大，呈木碗狀，蹄殼有蠟黃、琥珀、黑、褐等色，有的帶黑筋條紋。
2．體重和體尺 南陽牛成年牛體重和體尺見表2。
（二）生產性能
1. 產肉性能20世紀80年代，南陽黃牛研究所曾對10頭育成公牛進行以粗飼料為主的一般育肥，對其中的3頭育肥公牛（18月齡）進行了屠宰測定，宰前活重441.7kg，屠宰率55.6%，凈肉率46.6%，眼肌面積92.6cm2。2007年2月，南陽黃牛科技中心和鄭州牧業工程高等專科學校對5頭經短期育肥的18月齡公牛進行了屠宰測定，結果見表3。
2．役用性能南陽牛役用性能強，較大挽力占體重的57%～77%，經常挽力占體重的18%～25%。一般1.5歲開始使役，日耕地成年公牛3畝*以上，成年母牛2～3畝，成年閹牛4～6畝。隨著商品經濟的發展，南陽牛目前已由役用為主轉變為肉用為主。
3．繁殖性能南陽牛繁殖性能較好，性成熟早。母牛常年發情，中等飼養水平下初情期8～12月齡，發情周期18～25天，21天。初配年齡多在2歲，妊娠期289.8天，產后第一次發情平均77天，一般三年兩胎。初生重公犢(31.2±2.2)kg，母犢(28.6±2)kg。犢牛成活率85%～95%。公牛1.5～2歲開始配種，3～6歲配種能力較強，利用年限5～7年，一次射精量4～10mL，精子密度8億～10億個/mL。
四、飼養管理
南陽牛以舍飼為主，山丘地區4～10月份實行白天放牧、夜間補飼。粗飼料除農作物秸稈、豆莢、藤秧外，還有青綠飼料，當地群眾素有用豆類磨漿喂牛的習慣，一般成年牛日喂粗飼料4～7kg、精飼料0.5～1kg。繁殖方式以冷凍精液人工授精為主，占能繁母牛的78%，其他為本交。
五、品種保護和研究利用
采取保護區和保種場保護。20世紀50年代以來相繼建立了南陽市黃牛研究所、南陽市黃牛良種繁育場、南陽市家畜冷凍精液中心站、南陽黃牛科技中心等機構，共同承擔南陽牛原種的保護、育種、凍精生產及技術推廣工作。1998年制定了《南陽牛保種育種及雜交生產總體規劃》，將臥龍區、宛城區、鄧州、新野、唐河等縣（市、區）的23個鄉鎮劃為保種區，并向國家畜禽牧草種質資源利用中心提供了200枚南陽牛胚胎和3000支細管凍精。南陽牛1988年收錄于《中國牛品種志》，2000年列入《國家畜禽品種保護名錄》，2006年列入《國家畜禽遺傳資源保護名錄》。我國1981年發布了《南陽牛》國家標準(GB2415—1981)，2008年2月發布了修訂的《南陽牛》國家標準(GB/T2415—2008)。
六、品種評價
南陽牛是我國著名的地方優良品種之一，具有肉質好、耐粗飼、適應性強等特點。隨著農業機械化水平的提高，南陽牛的役用經濟價值已很低，今后應通過本品種選育，重點改進其胸部不夠寬深、體軀長度不足、后軀發育較差等缺點，向肉用方向選育。