麥洼牦牛產于四川省阿壩藏族自治州紅原縣瓦切、麥洼及若爾蓋縣包座一帶，因中心產區原屬麥洼部落，故名麥洼牦牛。產區1981年有牦牛20余萬頭，其中適齡繁殖母牦牛7萬余頭。分布于阿壩藏族自治州北部的阿壩、松潘、壤塘等縣高寒地區。據1981年統計，總數約60萬頭。 麥洼牦牛在長期的自然選擇和人工選擇下對高寒沼澤草地有良好的適應性，且能很好地利用沼澤草地的粗硬牧草；有較好的產乳量，乳脂率高，馱力大；對四川省阿壩藏族自治州北部多沼澤的高寒草地的合理利用具有重要意義。
（一）產地與分布
麥洼牦牛產于四川省阿壩藏族自治州紅原縣瓦切、麥洼及若爾蓋縣包座一帶，因中心產區原屬麥洼部落，故名麥洼牦牛。產區1981年有牦牛20余萬頭，其中適齡繁殖母牦牛7萬余頭。分布于阿壩藏族自治州北部的阿壩、松潘、壤塘等縣高寒地區。據1981年統計，總數約60萬頭。
（二）品種形成
據近代文獻資料記載，以及劉期桂(1964)和蔡伯凌(1962)等在實地的多次調查查明，麥洼牦牛來自原康北地區（現為四川省甘孜藏族自治州北部地區），并混以青海果洛和四川阿壩地區牦牛的血液，后在現麥洼地區經多年的選育而成。
中心產區的原麥洼部落共轄有南木洛等八個部落和兩個寨子，南木洛等部落均來自康北的爐霍、德格、新龍和鄧柯等地。麥洼部落原是康北章古（現屬爐霍縣）及色達附近的一個小游牧部落，長年游牧于麥柯河一帶，原稱麥巴。于本世紀初，約1919年，麥巴部落在土官澤朗華爾德一家帶領下，攜帶牦牛等家畜離開麥柯河一帶，經壤塘、阿壩和青海果洛等地，裹以該地區的牦牛，遷到了水犖豐茂的現麥洼地區，統轄了南木洛等部落，定名麥洼。
麥洼地區開發利用之初，當地曾有野牦牛出沒，于配種季節常進入牦牛群配種，這對改進和提高麥洼牦牛的品質，起到一定作用。
麥洼地區位于北緯330左右，海拔3400～3600m，谷地寬闊，河曲發達，多沼澤，氣候寒冷，熱量不足。年平均氣溫1.1℃，絕對較低氣溫-33.3℃，絕對較高氣溫25.6℃，年降水量587.6～990.5mm，多集中于5～9月，相對濕度71.4%，凍土期平均為187 d，較深凍土達101 cm，全年無夏、無絕對無霜期，因而無種植業。牧民的食物主要依靠牦牛的乳、肉產品。其必需的糧食，也是用乳制品——酥油、奶渣去農區交換，故牧民非常注重母牦牛產乳性能和繁殖力的選擇和加強對幼犢的培育；同時，也十分重視公牦牛的選擇，要求休格高大、粗壯結實，姿勢端正，角根粗、角尖細，肩峰高，被毛黑色、毛多。經過長期的選擇，促進了麥洼牦牛生產性能的提高和品種的形成。
（三）體型外貌
1．外貌特征
麥洼牦牛頭大小適中，絕大多數有角，額寬平，額毛叢生、卷曲，長者遮眼（尤其無角個體更是如此）。公牦牛角粗大，向兩側平伸而向上，角尖略向后、向內彎曲，相貌粗野雄偉。頸粗短。鬐甲高麗豐滿。母牦牛角較細、短、尖，角形不一；頸較薄，鬐甲較低而單薄。前胸發達，胸深，肋開張，背腰平直，腹大不下垂，尻部較窄略斜，體軀較長。四肢較短，蹄較小，蹄質堅實。前胸、體側及尾著生長毛，尾毛帚狀。
毛色以黑毛為主（統計782頭，占64.2%），其次為黑帶白(16.8%)、青色(8.1%)、褐色(5.2%)和黑白花(4.2%)，亦有少數褐色花、白帶黑個體（1.1%），純白者極少見（0.4％）。
麥洼牦牛(母)
2．體尺與體重
據1982年西南民族學院和四川省草原研究所等的調查，成年牛的體高、體斜長、胸圍和管圍，公牛分別為：126.0±5.0、157.3±10.4、193.4±9.2和19.8±0.8 cm，母牛分別為：106.2±4.5、130.7±7.3、154.6±11.6和15.6±1.0cm;體重，公牛為413.8±67.0kg,母牛為221.8±25.9kg(詳見表1)。
（四）生長發育
據調查，麥洼犢牦牛初生重較小，14頭公犢為13.1±1.6 kg，11頭母犢為11.6±1.7 kg。生長發育受氣侯和飼草、營養等影響。哺乳期增重明顯，公犢（6月齡）體重為68.9±7.4 kg，180d凈增重55.8kg,日增重310±41g;母犢（6月齡）體重為68.5±11.9 kg，180 d凈增重56.9 kg，日增重316±66 g。6月齡后。正值冬春冷季，氣溫下降，牧草枯萎，母乳減少，基本斷奶，犢牛增重下降，至翌年春末11和12月齡時出現減重。周歲后又值暖季，牧草茂盛，牦牛體重逐月增加，平均每月增重9% ～15%，至18月齡后增重減緩，直至第三年冷季末又呈現減重。據對709頭一歲至成年公、母牦牛的測定，體尺、體重如表l所示。
（五）生產性能
1．泌乳性能
麥洼牦牛產后10～15 d才開始擠奶，日擠一次，每年擠奶5個月左右（6～10月份）。據在泌乳旺季（7月份）對20頭母牦牛的測定，其日擠奶量為1.8±0.3 kg。據黃正華等于1981年對自產犢至冬前的6頭4歲頭胎母牦牛擠乳的測定，149d共產乳230 kg。乳的密度為1.036,干物質含量17.9%，其中乳脂7.22%，乳糖5.04%，乳蛋白質4.91%，灰分0.77％。成年母牦牛全泌乳期(180d左右)產乳量為365 kg，乳脂率6.0%～7.5%，平均為6.8%左右。
母牦牛泌乳高峰期與其泌乳月份關系不顯著，而與牧草生長狀況密切相關，每年牧草茂盛的七八月份，也是牦牛泌乳的高峰期。
2．產肉性能
據西南民族學院和四川草原研究所1982年的屠宰試驗，在終年放牧不加任何補飼的條件下，成年閹牦牛體重426kg左右，屠宰率55.2%，凈肉率42.8%。
14頭周歲公牦牛去勢后于草地放牧150 d，全期增重62.5 kg,17月齡體重為129.8±11 kg，平均日增重417±61g每公斤增重平均消耗草地牧草25 kg。隨機抽取其中3頭屠宰測定，屠宰率為41.1%，凈肉率30.8%，骨肉比1:2.97，眼肌面積31.7 cm2，優質切塊占凈肉重的55.4%。9～11肋骨肉樣分析，含蛋白質21.4％，脂肪2.6％，灰分1.1%。
3．役用性能
閹牦牛供役用，善馱運和步履沼澤。據1964年劉期桂的調查，長途馱重100 kg,日行30 km，可連續行走7～10 d，短途可馱重150～200 kg，30 km一天到達。馱重75 kg（相當于體重的18.4%），持續行走30 km，需時6.2h; 50min后，生理狀況恢復正常。據測定，麥洼牦牛瞬間較大挽力為390 kg，相當予體重的95.6%；用于耕地，“兩牛抬杠”一天可耕熱地5畝。
4．產毛性能
麥洼牦牛于每年6月初進行一次性剪毛，部分地區亦有先抓絨后剪毛者。其產毛量因個體、性別、年齡不同而異。成年公牦牛平均剪毛1.43±0.23 kg，成年母牦牛平均剪毛0.35±0.07 kg。毛長因著生部位不同而有較大差異，成年公牦牛肩毛長38 cm,股毛長47.5 cm，裙毛長37 cm，背毛長10.5 cm，尾毛長者超過60 cm。
（六）繁殖性能
麥洼牦牛晚熟。多數母牦牛3．歲開始配種，4歲產第一胎，亦有5%左右于2歲配種，3歲產第一胎，但犢牛成活率低。公牦牛多數2歲具配種能力，但3～4歲才開始留作種用，5～8歲配種能力較強。
母牦牛為季節性發情，每年5～11月份為發情季節，7～8月份為旺季。發情征狀不明顯，在大群管理中常以接受公牦牛爬跨作為發情的標志。發情周期平均為18.15±4.38d。發情持續期10～26 h。妊娠期266.04±9.05 d。產后至發情間隔時間為125 d。
麥洼牦牛一般三年兩胎，少數一年一胎或兩年一胎；一產雙犢者極少見。繁殖成活率為43.7%(38.4%～46.3%)；流產率地區間差異大，一般為6％左右（4％～l4%）。
（七）適應性能
麥洼牦牛對高寒草地的自然環境有特殊的適應能力，尤其是對高寒沼澤草地的適應性強，能利用沼澤草地質地比較粗硬的莎草科牧草。據1981年李詩洪、歐陽熙等報道，麥洼牦牛耐寒而不耐熱，對熱的反應敏感：當環境溫度升高到13℃時，呼吸頻率加快；達16℃時，體溫、皮溫升高，脈搏加快；至20℃，基本停止活動，停立水邊或蔭處。據1974年蔡立等于7月下旬至8月上旬對48頭泌乳母牦牛288次測定，晚上的呼吸、脈搏、體溫，均極顯著地高于早上；瘤胃蠕動頻率，收牧后略高于出牧前，如表3所示。
表3 泌乳母牛的生理常值
注：﹡P<0.05，﹡﹡P<0.01．
據他對136頭母牦牛及29頭犢牦牛(公12,母17)血細胞及血液生化常值的測定，其血紅蛋白含量高(每百ml血含12.63～13 g),且穩定，是對高海拔地區空氣稀薄、氧分壓低的一種適應。千巴（意即千乳、空懷）母牦牛除血清磷、鈣外，其他常值均顯著地高于泌乳母牦牛（見表4）。
表4 生理生化常值
注：與干巴母托牛相比，﹡P<0.05,﹡﹡P<0.01。
（八）雜交效果
四川省綿陽地區的平武等縣山區，引進麥洼公牦牛與當地母黃牛進行種閭雜交（反雜交），所產假犏牛適應性及耕作力均好，體尺、體重的雜種優勢率：體高7.5%，體長10.2%，胸圍7.5％，管圈3.4％，體重33.9%，深受當地群眾歡迎。1980年有1000余頭。存在問題與正雜交一樣，種間雜種雄性無生育力。
（九）評價與展望
麥洼牦牛在長期的自然選擇和人工選擇下對高寒沼澤草地有良好的適應性，且能很好地利用沼澤草地的粗硬牧草；有較好的產乳量，乳脂率高，馱力大；對四川省阿壩藏族自治州北部多沼澤的高寒草地的合理利用具有重要意義。因此，應盡快組織力量，認真地抓好本品種選育工作，將中心產區劃定為保種區，制定選育方案和計劃，組織選育核心群，有計劃地進行選種選配；提高適齡繁殖母牦牛的比例；解決好冬春缺草問題。與此同時，選育核心群以外的生產群和其他品質較差的牦牛群，在一定的比例下，推廣應用普通牛冷凍精液人工授精新技術，利用種間雜種優勢，加快牛群周轉和提高乳、肉產量。